CHANTS HISTORIQUES. 4(55 



IV 



Importance des chants iiisloriques de la Nouvelle-Zélande. — Mélange de la réalité 

 et de la fable. — Chroniques européennes. — Variantes. — Acclimatation d'es- 

 pèces animales. — Accord avec les faits géologiques et zoologiques. — Canots 

 et doubles pirogues. 



Je viens d'invoquer à plusieurs reprises, à l'appui de mes 

 opinions, les traditions recueillies par divers auteurs, entre 

 autres par sir George Grey, par Shortland et par le docteur 

 Thomson. Lorsque Colenso écrivait ses Essai/s, il aurait à 

 coup sùr récusé de semblables preuves. 11 regardait alors ces 

 traditions comme indignes de foi. Pour lui elles n'étaient 

 autre chose que des mythes ou plutôt des fables, qui ne pou- 

 vaient rien nous apprendre ni sur les lieux, ni sur les 

 temps (1). En particulier tout ce qu'elles disent du point de 

 départ des premières migrations n'était alors à ses yeux qu'un 

 reste de quelque mythe plus ancien que celui qui fait pêcher 

 l'île nord de la Nouvelle-Zélande par Maui. Le nom cV Hawaïki 

 donné à cette île mystérieuse ne saurait, affirmait-il, désigner 

 un point particulier quelconque. Colenso motivait son o-pi- 

 nion sur les fables évidemment mêlées à ces récits, sur les 

 variantes qui ont été reconnues, aussi bien que sur quelques 

 faits qu'il se borne à indiquer comme étant impossibles. On 

 voit qu'il s'agissait ici de toute une théorie. Sans s'en douter 

 peut-être, le savant néo-zélandais raisonnait comme un dis- 

 ciple de cette école que l'on a si spirituellement combattue en 

 démontrant, en vertu de ses principes, que Napoléon n'a 

 jamais existé. 



Plus tard, Colenso a adopté des opinions plus justes ; il a 

 admis très formellement la réalité de ces traditions et les ser- 

 vices qu'elles peuvent rendre (2); il en a fait usage à diverses 

 reprises; et, comme Shortland et Thomson, il a compté et admis 

 comme vrai le nombre de générations qui séparent notre 



(1) Essays, p. 53. 



(2) Historical mcidents and traditions of olden times {Transactions, t. XIV. 

 p. 4). — Contributions towards a better knowledge of tlie Maori race (Ibid., p. 34). 



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