460 



MAORIS ET MORIORIS. 



temps de certains événements (1). Mais je n'ai vu nulle part 

 qu'il ait rétracté la plupart cie ses objections ou renoncé aux 

 conséquences qu'il en avait tirées. D'ailleurs son ancienne 

 manière de voir est encore professée par quelques hommes 

 d'un vrai mérite, par son compatriote M. Travers (2), par 

 Hochstetter (3)... Il faut donc l'examiner rapidement et ré- 

 pondre aux principales objections soulevées par les publica- 

 tions des informateurs que j'ai eu si souvent à citer. 



Les chants historiques des Maoris renferment, dit-on, le 

 récit d'événements manifestement fabuleux. Gela est vrai; 

 mais est-ce à nous de le trouver étrange? N'en est-il pas 

 souvent de même de nos chroniques du moyen âge, qui ne 

 perdent rien pour cela de leur valeur? Que fait l'historien à 

 qui le chroniqueur raconte que saint Jacques, monté sur un 

 cheval blanc , a combattu en tête de l'armée chrétienne 

 contre les Maures d'Espagne? 11 éloigne ce dernier détail; il 

 ne nie pas pour cela la bataille elle-même ou la victoire des 

 Espagnols. Quiconque appliquera le même esprit de critique 

 élémentaire aux traditions recueillies par sir George Grey y 

 trouvera un historique fort simple d'événements qui ont dû 

 presque nécessairement se passer, si l'on admet le caractère 

 des Néo-Zélandais actuels tel que l'a peint Colenso et leur 

 immigration, qu'il accepte comme démontrée (4). D'ailleurs 

 bon nombre de ces prétendus prodiges ne sont que des phé- 

 nomènes parfaitement naturels, travestis seulement parla su- 

 perstition. Si VAraiva, un des canots partis d'Hawaïki, perd sa 

 route et manque périr dans une tempête, c'est, disent les 

 chroniques maories, qu'un savant magicien, Ruaéo, pour se 

 venger du commandant qui lui avait volé sa femme, a changé 

 les étoiles du soir en étoiles du matin; si le Tongariro, un des 



(1) Historicals incideyits {Transactions, t. XIII, p. 46 et suiv.). 



(2) Notes upon the historical value of llie traditions of the ISew-Zealanders, as col- 

 lected by sir George Grey K. G. B., by W. T. L. Travers F. L. G. {Transactions, t. IV, 

 p. 51). 



(3) New-Zealand, ch. x. 



(4) Bien entendu qu'il s'agit ici seulement des chants et des traditions donnés 

 comme historiques, et non des contes et des fables dont Colenso a fait connaître de 

 curieux exemples dans un de ses mémoires intitulé Contributions towàrds a better 

 knowledge of the Maori race {Transactions, t. XI, p. 77). Voyez aussi Taylor, Te Ika 

 a Maiii. 



