RÉALITÉ DES TRADITIONS. 467 



volcans do la Nouvelle-Zélande, lance des flammes au moment 

 où Ngatoro-i-Rangi en gravissait les flancs, c'est que ce pretre- 

 clief était sur le point de inourii' de froid; et que, pour se ré- 

 chaufîer, il avait appelé à lui le feu de la mère patrie. Est-il 

 jjien difficile de distinguer ici le vrai de la fable et le phéno- 

 mène très réel de F interprétation superstitieuse? 



Les traditions de la Nouvelle-Zélande, quoique s'accordant 

 quant à l'ensemble , présentent parfois, au dire de notre 

 auteur, des différences assez grandes. Y a-t-il là de quoi les 

 rejeter en masse? Ici encore je pourrais me borner à invo- 

 quer nos propres histoires et nos manuscrits du moyen âge. 

 Eux aussi ont leurs variantes ; et on ne les déclare pas pour 

 cela indignes de toute croyance. Mais je dois rappeler le fait 

 déjà signalé plus haut, d'où il résulte qu'en somme le désac- 

 cord n'est ni bien considérable, ni bien fréquent dans les docu- 

 ments maoris. Après enquête faite, les magistrats anglais ont 

 admis comme titres judiciaires, dans les contestations relatives 

 à la possession du sol, les généalogies et les témoignages ren- 

 fermés dans les chants traditionnels dont il s'agit (1). C'est 

 qu'ils en avaient reconnu l'exactitude; et ce fait n'aura, du 

 reste, rien d'étonnant pour quiconque se rappellera les soins 

 minutieux pris à Taïti pour l'exacte conservation de ces Ar- 

 chives orales. Une institution analogue à celle des Harépos 

 existait à la Nouvelle-Zélande. Les Tohunga ou hommes sages, 

 dit Wohlers, répétaient sans cesse, mot pour mot, les an- 

 ciens chants et les transmettaient à leurs successeurs. Voilà 

 comment il s'est trouvé, entre les traditions recueillies par 

 les Européens à de grandes distances, peut-être moins de dif- 

 férence que l'on n'en a constaté entre les copies diverses de 

 certains auteurs (2). 



Parmi les faits regardés par Golenso comme étant impos- 

 sibles (S), il en est, au contraire, de fort simples, et qui se 

 sont produits ailleurs sur une bien plus grande échelle. Les 

 traditions racontent comment, en se rendant d'Hawaïki à la 

 Nouvelle-Zélande, les colons emportaient avec eux les végé- 



(1) Sliortland, Tfie southern districts of New-Zealand. — A sfwrt sketch of the 

 Maori race ( Transactions, t. I; Essaijs, n" l, p. 7); Thomson, Story of New-Zealand. 



(2) Loc. cit., p. 4. 



(3) Essays, p. 59. 



