UftALlTK DES TRADITIOiNS. IG') 



laire néo-zélandais, on n'a ronc.ontié qne d(Mix inanimifèi'es, 

 le chion et le rat. Le; pi'cnnier est incontestablement exotique, 

 et Golenso lui-même admet son oi'igine étrangère (1). Le ral 

 ferait donc seul exception au caractère général de la faune. 

 N'était-il pas étrange de voir la classe entière des mammi- 

 fères représentée ici par une seule 'espèce? Mais l'histoire des 

 migrations de Turi et de ses compagnons nous apprend (jue 

 lui aussi a été impoi'té comme étant propre à servir de nour- 

 l'iture (4). Peut-on s'étonner que ce rongeur se soit acclimaté 

 et ait pullulé au point de devenir un gibier capable de jouer 

 un rôle assez sérieux dans l'alimentation des Maoris (3)? 

 La chasse au rat se faisait au moyen de grandes traques pour 

 lesquelles on préparait d'avance le terrain. Avant de s'y livrer, 

 les Maoris prononçaient un de ces karakias dont j'ai parlé plus 

 haut. La chasse finie, on cuisait dans un four spécial une des 

 pièces de gibier en guise d'offrande. L'histoire de nos rats 

 européens confirmerait au besoin la tradition maorie. On 

 sait que le rat noir (Mus rattus) et le surmulot (Mus decu- 

 manus) sont des animaux étrangers à nos contrées. Natu- 

 ralisés d'abord chez nous, ils ont été transportés partout 

 où ont touché nos navires, à la Nouvelle-Zélande comme 

 ailleurs. Ce sont eux sans doute qui ont le plus contribué 

 à détruire le rat des anciens Maoris (Kioré) , aidés peut- 

 être par les chats, qui, eux aussi, sont redevenus sauvages 

 dans cette île. 



Mais, ajoute Golenso, ces navires, dont on nous donne les 

 noms et qui emportent tant de choses, sont de simples canots, 

 et pourtant on les représente comme montés par cent qua- 

 rante hommes! Encore une impossibilité Ici le savant 

 néo-zélandais oublie ce qu'il a dit plus haut en parlant de la 

 marine des Maoris ; il ne se souvient pas que sir George Grey 

 a répondu d'avance à son objection. Ges canots, dont la tradi- 

 tion maorie a conservé le nom, comme l'histoire des décou- 



(1) Essaijs, p. 51. J'omets à dessein les deux chauves-souris amenées à la Nouvelle- 

 Zélande par dissémination. 



(2) Polijnesian Mytiiologij, p. 212. J'ai rappelé ces faits dans VÉtude précédente. Je 

 me borne à ajouter que la riche cargaison emportée par Turi a donné lieu à un pro- 

 verbe. Pour donner la plus haute opinion possible de la valeur d'un objet, on dit : 

 « Il vaut autant que la cargaison de VAotéa. » 



(3) Te ika a Maui, p. 201. 



(4) Essays, p. 59. 



