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LES TODAS. 



Lorsqu'on est tombé d'accord, le jeune homme se prosterne 

 devant le père de la jeune fille, qui lui pose successivement 

 les deux pieds sur la tête. Cette cérémonie, qui porte le nom 

 de âdahu(ldikan,se pratique dans bien d'autres circonstances, 

 et en particulier pour souhaiter la bienvenue. Ici elle a la 

 signification d'un engagement formel. A partir de ce moment, 

 le jeune homme doit le keïkuli, si toutefois il est accepté par 

 la jeune fille. 



Celle-ci garde en effet sa liberté entière jusqu'à la fin 

 de ce qu'on pourrait appeler V entrevue ou mieux Isl journée 

 d'épreuve. Sans aucun rite particulier, sans aucune cérémo- 

 nie, mais au vu et au su de tout le village, les deux jeunes 

 fiancés sont enfermés dans une de ces chambres dont j'ai 

 parlé précédemment. La porte est fermée sur eux pour un 

 jour et une nuit. La mère de la jeune fille leur fait passer de 

 quoi manger. Au sortir de cette espèce d'emprisonnement, la 

 fiancée est sommée de se déclarer. Si elle refuse son soupi- 

 rant, celui-ci n'a qu'à se retirer et à subir les réflexions peu 

 flatteuses que soulève cette décision. Sicile déclare l'accepter, 

 le mariage est définitif et ne peut être rompu par l'un ou par 

 l'autre sans s'exposer à perdre tout ou partie du keïkuli. Le 

 mari donne alors à sa jeune épouse le collier que les femmes 

 mariées ont seules le droit de porter (1). Enfin il célèbre son 

 mariage par une petite fête dont les frais sont à sa charge. 



Ainsi la femme n'est unie à un premier mari que de son 

 plein consentement. Cette particularité me paraît remar- 

 quable en ce qu'elle semble attester une indépendance réelle 

 et une certaine égalité entre les sexes, égalité que nous ver- 

 rons s'effacer dans d'autres circonstances. Disons tout de 

 suite que, quoique subordonnée, à certains égards, l'épouse 

 toda a dans la famille une position que lui envieraient les 

 femmes de bien d'autres populations. Elle jouit d'une grande 

 liberté et paraît exercer une influence très réelle. 



(1) Ces colliers sont fabriqués par les Khotas, une des tribus voisines des Todas. 

 Ils sont en or ou en argent massifs. Le type en est constant, et l'ensemble est élé- 

 gant, à en juger par le dessin qu'en a donné le major King {loc. cit., p. 24). Les 

 femmes todas tiennent beaucoup à cet ornement. M. King eut toutes les peines du 

 monde à s'en procurer un, malgré l'intervention de M. Metz, le missionnaire dont 

 nous avons parlé plus haut. 



