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firmées, les Todas fourniraient donc un argument sérieux de 

 plus aux physiologistes qui ont soutenu l'innocuité des ma- 

 riages entre proches parents, toutes les fois que les familles 

 sont également saines, robustes, et qu'elles vivent dans de 

 bonnes conditions. Sous plus d'un rapport on pourrait rappro- 

 cher, à ce point de vue, les observations dues à M.Marshall de 

 celles que M. Auguste Voisin a faites dans une petite presqu'île 

 de nos côtes occidentales, au bourg de Batz (Loire-Infé- 

 rieure) (1). 



Les Todas paraissent tenir d'une manière spéciale à conser- 

 ver leur race pure de tout mélange. Jamais ils ne s'unissent 

 aux tribus voisines, et notre voyageur affirme n'avoir pu 

 reconnaître chez eux aucune trace de sang européen. La 

 chasteté des jeunes filles aussi bien que des femmes mariées 

 paraît être hors de doute. 



Nous avons vu que la religion n'intervient en aucune ma- 

 nière dans les premiers temps des mariages todas. Mais 

 voici une coutume qui me paraît rentrer dans cet ordre 

 d'idées (2). 



Lorsqu'une femme est dans le septième mois de sa pre- 

 mière grossesse, elle se retire vers le soir avec son mari dans 

 quelque lieu solitaire de la forêt. Là elle place au pied d'un 

 arbre une lampe allumée, et, agenouillée devant cette lu- 

 mière (3), elle reçoit, en saluant humblement, un arc et une 

 flèche fabriqués par son époux. « Quel est le nom de votre 

 arc? » demande-t-elle. La question et la réponse sont répétées 

 trois fois. La femme dépose alors les armes au pied de l'arbre. 

 Puis femme et mari prennent le repas du soir. Ils passent la 

 nuit entière sans autre abri que celui des arbres, et ne quit- 

 tent la forêt qu'après le repas du matin. 



M. Marshall fait observer avec raison que cette coutume 

 doit se rattacher à un passé lointain et à une époque où le 

 genre de vie des Todas était fort différent de celui d'aujour- 

 d'hui. Nous verrons en effet que ce petit peuple ne fait usage 



(1 ) Contribution à Vhisloire des mariages entre consanguins {Mémoires de la Société 

 d'anthropologie de Paris, t. II, p. 433). 

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(3) Nous verrons plus loin que la lampe allumée, tout comme le soleil et la lune, 

 ne sont vénérés par les Todas que comme émettant de la lumière. 



