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LES TODAS. 



les trappes, les pièges de diverses sortes en usage chez les 

 autres tribus de l'Inde (1). Ce n'est pas qu'ils se fassent scru- 

 pule de manger de la viande. Si quelque cerf, forcé par une 

 meute de chiens sauvages, vient s'abattre à leurs pieds, ils 

 savent fort bien s'emparer de cette proie et en apprécier le 

 mérite gastronomique. M. Marshall assure qu'un repas de 

 venaison est pour eux un événement à la fois si rare et si 

 agréable, qu'il marque dans la vie d'un homme une date à 

 laquelle il rapporte les autres incidents de son existence (2). 



Indépendamment de ces festins exceptionnels, il est un jour 

 dans l'année où les hommes mangent solennellement la 

 viande d'un jeune veau, âgé d'un mois environ. Les femmes 

 ne sont pas admises à ce banquet. La victime est amenée au 

 fond de la forêt. Là le vorsâl, espèce de demi-pretre dont 

 nous parlerons plus loin, la frappe avec une massue faite du 

 bois de V arbre saint (lûde) (3), en récitant une formule sacra- 

 mentelle que les Todas appliquent à une foule d'actes. On se 

 procure du feu sacré par frottement, et la chair est rôtie sur 

 un brasier obtenu avec le bois de certains arbres déterminés. 

 Il s'agit, on le voit, d'un véritable sacrifice, et le caractère 

 religieux de cet acte ne saurait être méconnu. Mais les Todas 

 paraissent avoir oublié la signification d'une cérémonie très 

 probablement en rapport avec des mœurs, des habitudes, 

 qu'ils ont perdues depuis longtemps. 



Sauf les exceptions que je viens d'indiquer, les Todas vivent 

 exclusivement de laitage, de fruits et racines sauvages et de 

 grains qui leur sont livrés, à titre de redevance ou de tribut 

 {hûtu), par les Badagas et les Kotas. Ces derniers sontde véri- 



(1) p. 83. 



(2) P. 81. Le major King déclare, de la manière la plus formelle, que les Todas ne 

 chassent pas par suite des idées religieuses qui leur défendent l'usage de la viande. 

 Peut-être l'exception signalée par M. Marshall s'explique-t-elle par ces mêmes idées. 

 L'animal qui vient s'abattre à leurs pieds serait considéré comme un don du ciel, et 

 cela même expliquerait l'importance étrange qu'ils attachent à cet événement. 



(3) Le mot tûcle répond à celui de buisson en général ; mais, pris ici dans une ac- 

 ception spéciale, il signifie le buisson par excellence. C'est le Meliosma, alias Mil- 

 lingtonia simplicifolia. Selon l'éminent botaniste que l'Angleterre a perdu il y a quel- 

 ques années, M. Hooker, cette espèce aurait pour limites la Perse et le sud de la 

 Russie. M. Marshall fait observer, avec raison, qu'il peut être intéressant de connaître 

 ces détails de géographie botanique. Ils peuvent mettre un jour sur la voie du point 

 d'émigration des Todas (p. 139). 



