546 LES TODAS. 



contemplatives, a-t-elle comme engourdi ces hommes origi- 

 nellement doués de qualités plus actives et plus brillantes. 

 Dès son enfance, le Toda garde ses bestiaux et les gardera 

 toute sa vie. Il ne fait pas autre chose. Ses buffles, plus 

 grands, plus beaux que tous ceux des contrées basses (1), sa- 

 tisfont à tous ses besoins. Depuis des siècles il en est ainsi. Il 

 n'y a rien d'étrange à ce que la race se ressente de ce genre 

 de vie. 



11 est également très naturel qu'un animal aussi utile ait 

 acquis aux yeux des Todas une importance exceptionnelle, et 

 qu'ils lui aient payé un tribut de reconnaissance. On sait com- 

 ment un sentiment analogue s'est manifesté chez les Égyp- 

 tiens et chez les Indiens. Dans les Nilgherries, le buffle et sa 

 femelle représentent le bœuf Apis et la vache sacrée des bords 

 du Gange, avec quelque chose de bien plus exclusif. Les Todas 

 n'ont aucun autre animal domestique, à l'exception du chat, 

 qui s'est peut-être de lui-même attaché à leurs cabanes (2). 

 Entourés de tribus qui élèvent des vaches, des moutons, des 

 chèvres, des cochons, de la volaille, ils n'ont pas suivi cet 

 exemple. Il semble qu'ils craindraient de donner à ces 

 animaux inférieurs une part de la terre ou des pâturages de 

 leurs buffles vénérés. Le chien lui-même, ce vieux et uni- 

 versel compagnon de l'homme, est absolument banni des 

 mands (3). 



Tous les buffles sont traités par les Todas avec affection et 

 respect. A peine le berger les touche-t-il de sa longue ba- 

 guette. C'est par la parole, par une sorte de langage, qu'ils 

 semblent comprendre, que ces animaux sont dirigés (4). Tou- 

 tefois cette vénération s'adresse essentiellement aux femelles. 

 Les veaux mâles sont cédés à peu près pour rien aux Kotas ; 

 tous les veaux femelles sont conservés comme produisant du 

 lait. 



(1) M""* Janssen nous apprend que ces buffles sont d'une race particulière remar- 

 quable par ses jambes courtes, son corps énorme et ses grandes cornes fortement 

 recourbées en dedans. Ils sont fiers, sauvages et très dangereux pour les étrangers, 

 tandis qu'ils sont d'une douceur et d'une obéissance extrêmes pour leurs maîtres (7oc. 

 cit., p. -244). 



(2) Marshall, p. 17-2. Le major King ne mentionne pas cette exception Hoc. ctï.,p. '29). 



(3) King, p. 29. 



(i) « A sort of buffalo-language. » (Marshall, p. 130.) 



