572 LES FINNOIS DE FINLANDE. 



les faits récents font oublier les anciens. Voilà comment, en 

 arrière de l'histoire de tous les peuples, au delà des tradi- 

 tions môme les plus vagues et trop souvent semblables à des 

 rêves, s'était accumulé un passé absolument inconnu de nos 

 pères, mais dans lequel nous pénétrons chaque jour davan- 

 tage, grâce à des modes d'investigation entièrement nou- 

 veaux. 



On sait quels immenses services ont rendus à l'histoire la 

 linguistique et l'archéologie. La première a révélé des rap- 

 ports de filiation, de parenté, ou de simple communication 

 entre des populations que séparent aujourd'hui d'immenses 

 espaces, que distinguent des religions, des mœurs entiè- 

 rement différentes, que semblent isoler des langues dont les 

 affinités réelles sont dissimulées (1). La seconde a pénétré 

 plus loin que les derniers souvenirs de l'humanité, au delà 

 des débris des antiques langues ; et, appuyée sur la géologie, 

 sur la paléontologie, elle a fait revivre pour nous des 

 hommes contemporains des éléphants et des rhinocéros 

 européens (2). 



A part quelques protestations d'autant plus regrettables 

 qu'elles venaient de plus haut (3), l'importance des résultats 

 atteints par la linguistique et l'archéologie fut promptement 

 reconnue. Elle est hors de discussion aujourd'hui. Toutefois 

 ces résultats demandent bien souvent à être complétés et 

 contrôlés par d'autres sciences. A elle seule, l'archéologie 

 aurait pu affirmer l'existence de l'Homme pendant l'époque 

 quaternaire en montrant les armes, les outils qu'il avait fa- 

 çonnés; elle aurait pu reconnaître dans ces objets un certain 

 nombre de types et proposer une classification. Mais l'ostéo- 



(1) Dans la quatrième et la cinquième leçon de son livre sur La science du langage, 

 Max Millier a fait rapidement l'histoire des origines et des développements de la lin- 

 guistique et je ne puis faire mieux que de renvoyer à son ouvrage, traduit en français 

 par MM. G. Harris et G. Perrot. 



(2) Voyez les deux premières Eludes. 



(3) Agassiz, qui voulait que tous les hommes eussent pris naissance par nations là 

 où nous les mwitre l'histoire, a nié la valeur des études linguistiques et assimilé les 

 divers langages aux voix des mammifères et des oiseaux (Voyez surtout sa lettre à 

 MM. Nott et Gliddon : Indigenous races of tlie Eartli). M, Élie de Beaumont s'est 

 toujours refusé à admettre la coexistence de l'Homme et des espèces animales fos- 

 siles. Toutefois, dans les derniers temps de sa vie, il a cessé de protester ouverte- 

 ment. Peut-être ses anciennes convictions étaient-elles sérieusement ébranlées. 



