LES FINNOIS KN G1":NÉRAL. 



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Ce groupe a pour rethuogénie européenne une très grande 

 importance. On sait à quelles hypothèses, à quelles discus- 

 sions il a donné lieu. Les unes et les autres étaient souvent 

 prématurées, parce que les faits nécessaires pour en motiver 

 les conclusions n'étaient pas encore découverts. La théorie 

 finnoise, pour employer l'expression de Latham (1), est certai- 

 nement erronée quand elle regarde l'Europe entière comme 

 ayant été habitée, avant l'arrivée des Aryas, par une race 

 unique, s'étendant de Gibraltar jusqu'à l'océan Arctique, race 

 dont les Finnois ne seraient que les témoins; elle est dans le 

 vrai en ce qu'elle admet l'existence d'une population pré- 

 aryenne. C'est aujourd'hui un fait indiscutable. Nous pouvons 

 affirmer, en outre, que cette population n'étaitpas homogène; 

 qu'elle comptait plusieurs races très distinctes ; que ces races 

 n'ont pas été anéanties; qu'elles ont joué un rôle important 

 dans la formation des populations actuelles, et que, daiis cer- 

 tains cas au moins, elles en constituent sans doute l'élément 

 prépondérant. 



Parmi les peuples dits finnois en est-il qui se rattachent 

 directement à ces antiques races ? J'avais cru pouvoir répon- 

 dre affirmativement à cette question à la suite de mes pre- 

 mières comparaisons des têtes fossiles découvertes en Bel- 

 gique par M. Dupont (2) avec trois têtes d'Esthoniens. J'avais 

 regardé ces derniers comme les représentants actuels, comme 

 les descendants immédiats des anciens troglodytes de la 

 Lesse (3). Une étude plus attentive sur des matériaux plus 



est loia d'avoir encore été complétée. Toutes ces populations du sud-est de la Baltique 

 demandent à être étudiées de près. Je ne serais nullement surpris qu'un travail ana- 

 logue à celui que M. Retzius a fait sur les Finlandais nous montrât parmi elles des 

 groupes aussi distincts que ceux que le savant suédois a trouvés parmi les Finnois de 

 Finlande. J'ai fait connaître depuis bien longtemps quelques faits qui militent en 

 faveur de cette opinion {Sur trois têtes d'Esthoniens et sur le prognatliistne chez 

 les Français, in Bulletin de la Société d'anthropologie, 1866). 

 (1) Eléments of comparative philolog y, p. 677. 



{i) Personne n'ignore avec quelle persévérance et quel succès M. Dupont a fouillé 

 les cavernes de la vallée de la Lesse. Il a exposé à diverses reprises les résultats de 

 ses recherches, principalement dans son livre intitulé : Des temps préhistoriques en 

 Belgique ; L'homme pendant les âges de la pierre dans les environs de Dinant-sur^ 

 Meuse, et dans le compte rendu du Congrès d'anthropologie et d'archéologie préhis- 

 toriques, session de Bruxelles, 1872. 



(3) Sur trois têtes d'Esihoniens et sur le prognathisme chez les Français ; La race 

 prussienne,^. 37, 1871; Réponse aux critiques de M. Virchow [Rev . se, 1873, p. 989). 



