590 LES FINNOIS DE FINLANDE. 



mettre de regarder comme bien éloignées l'une de l'autre 

 Kalevala et la Laponie de ces temps reculés. C'est en trois 

 jours et dans un traîneau attelé d'un seul cheval que louka- 

 hainen, frère d'Aino, franchit la distance pour aller provoquer 

 le runoia. C'est précisément le temps mis par Ilmarinenpour 

 amener sa jeune femme de Pohjola à Kalevala, avec des 

 moyens de transport identiques. Il est évident que, dans ces 

 conditions, on ne saurait aller en aussi peu de temps du 

 Ladoga à la Laponie actuelle (1). 11 faudrait donc conclure de 

 ce passage que les Lapons descendaient autrefois beaucoup 

 plus au sud que de nos jours. 



Le Kalevala est-il l'œuvre d'un seul poète exceptionnel- 

 lement inspiré ? A-t-il même été composé par des chantres 

 divers, mais à peu près contemporains et caractérisant pour 

 ainsi dire un siècle poétique ? Tous les commentateurs s'ac- 

 cordent ici pour répondre négativement. La presque totalité 

 du poème accuse une époque absolument païenne; le dernier 

 chant seul, au contraire, annonce l'aurore du christianisme 

 et son triomphe sur les anciennes croyances. Le vieux 

 Wàinâmôinen, l'éternel runoia, se sent vaincu par le petit 

 garçon âgé de deux semaines, qu'a enfanté la vierge Marjatta 

 et qui est proclamé roi de la Karélie. Il entonne pour la der- 

 nière fois ses chants magiques, se crée ainsi une barque de 

 cuivre et va attendre, dans les espaces inférieurs du ciel, que 

 de nouveaux jours se lèvent, qu'on le rappelle pour fabriquer 

 un nouveau Sampo (2). Ce chant, évidemment dû à quelque 

 runoia qui regrettait le passé, ne peut dater de la même 

 époque que les précédents. Même dans ceux-ci, Castren dis- 

 tingue plusieurs cycles, et regarde entre autres les 7'unes 

 Sampo (3) comme plus récentes que les runes des fian- 

 çailles (4). 



Dès lors on est naturellement conduit à se demander quelles 

 limites il est possible d'assigner à la période qui vit se com- 

 poser l'un après l'autre les chants dont l'ensemble forme le 

 Kalevala, M. Retzius répond en faisant observer que le chris- 



(I) Kalevala, p. 21. 

 (2j Ibid., p. 492. 



(3) Retzius, p. 481. Kalevala, 10^ runo. 



(4) Kalevala, 20% 21% 22% 23% 24« runo. 



