594 LES FINNOIS DE FINLANDE. 



nées pour qu'elle se constituât telle qu'elle nous est parvenue. 

 A lui seul, ce fait indique combien ont dû être nombreux les 

 hommes qui ont coopéré à cette création complexe, et fait 

 comprendre la nature du travail dû à Lonnrot. Ce savant a 

 recueilli le poème par fragments, il a rencontré une foule de 

 variantes. Dans cette multitude de matériaux, il a eu à cher- 

 cher et à reconnaître ceux qui, se rapportant aux mômes 

 personnages et à peu près aux mêmes événements, pouvaient 

 se distribuer de manière à former un ensemble. Il a donc 

 accompli, disent MM. Xavier Marmier et Léouzon Leduc, une 

 œuvre analogue à celle que l'on attribue aujourd'hui à l'au- 

 teur de V Iliade et de V Odyssée; il a mérité d'être appelé 

 V Homère finnois. 



S'il est vrai qu'Homère ait mis à profit les chants isolés de 

 plusieurs poètes, ses devanciers ou ses contemporains, ce 

 rapprochement a bien quelque chose de fondé. Mais là s'arrête 

 la ressemblance. De quelque façon qu'elles aient été compo- 

 sées, VIliade et VOdyssée portent au plus haut degré le cachet 

 d'une œuvre personnelle. Si leur auteur a pris à d'autres des 

 matériaux plus ou moins façonnés, il les a faits siens par un 

 art merveilleux. Il a fondu les uns dans les autres et dans un 

 but déterminé des poèmes, isolés jusqu'à lui; il a donné 

 ainsi à chacune de ses deux épopées ce caractère d'unité, si 

 frappant surtout dans VIliade. 



Lonnrot n'a rien tenté de pareil et on doit lui en savoir 

 gré. Eût-il été lui-même un grand poète, il aurait été mieux 

 d'agir comme il l'a fait et de se borner à coordonner les runot, 

 où chaque chantre finnois a mis ce que la tradition lui avait 

 appris, ce que son propre génie lui avait inspiré. L'épopée 

 y perd sans doute ce qu'un remaniement accompli par un 

 Homère aurait pu lui donner. Le Kalevala est loin de posséder 

 l'unité des poèmes grecs; le héros principal disparaît parfois 

 de la scène sans qu'on en voie la raison ; des chants en- 

 tiers racontent des aventures sans rapport soit avec lui, soit 

 avec ce qu'on peut regarder comme la donnée générale. 

 En revanche, il nous apparaît comme une épopée vraiment 

 nationale, sortie tout entière des entrailles d'un peuple, non 

 par l'effort d'un seul, mais par le concours d'une foule de 

 poètes, concourant inconsciemment à une œuvre commune. 



