604 LES FINNOIS DE FINLANDE. 



murs (le la chambre et non au milieu de la prairie (1) ». 



D'ailleurs l'épouse a ses privilèges. Elle porte à la ceinture 

 le trousseau de clefs, signe de son autorité sur toutes les 

 dépendances de la maison (2). Elle commande aux servantes. 

 Enfin elle n'a pas à craindre qu'une rivale plus jeune vienne 

 jamais lui disputer son modeste empire. Les anciens Finlan- 

 dais n'admettaient pas la polygamie, et leurs chants pro- 

 testent contre cette institution, en honneur chez tant de popu- 

 lations païennes. Il semble toutefois que l'inconduite de 

 l'épouse autorisait la répudiation. Le joyeux Lemminkâinen, 

 que les légèretés de sa femme ont irrité, demande la main 

 de la fille de Louhi ; on la lui refuse parce qu'il est déjà marié; 

 il répond : (( J'enchaînerai Kylliki dans le village, je l'atta- 

 cherai à d'autres seuils, à d'autres habitations » 



L'épopée finnoise nous montre, à propos de mariage, un fait 

 qui a attiré à juste titre l'attention de Castren (4). Les 

 héros du iia/em/a, Wâinàmoinen, llmarinen, Lemminkâinen, 

 veulent tous les trois épouser la vierge de Pohjola; c'est-à-dire 

 qu'ils vont chercher leur femme dans un pays avec lequel ils 

 semblent avoir été habituellement en guerre. Castren voit 

 dans ce trait de mœurs le reste d'une institution commune 

 aux races finnoises les plus éloignées. Chez elles , comme 

 d'ailleurs chez bien d'autres populations barbares ou sau- 

 vages, le mariage est interdit entre individus appartenant à 

 la même tribu. L'homme qui cherche une compagne doit la 

 conquérir dans une tribu voisine et parfois ennemie. De là 

 résultent souvent des luttes sanglantes, dont bien des chants 

 héroïques conservent le souvenir chez les Ostiaks et les 

 Samoyèdes. Dans lelialevala, les préludes des fiançailles sont 

 moins tragiques. Toutefois Wàinâmôinen, Lemminkâinen, 

 llmarinen, sont soumis à de rudes épreuves par la a douce 

 colombe » dont ils briguent les faveurs. Les deux premiers 

 sont, en outre, repoussés après avoir accompli les exploits 

 qu'on leur demandait. llmarinen, plus heureux, est agréé. 

 Mais, lorsqu'il amène chez lui la nouvelle épouse, sa mère le 



(1 ) Kalevala, p. 232 et suivantes. 



(2) IbicL, p. lU. 



(3) IbicL, p. 107. 



(4) Léouzoïi Leduc, Introduction, p. xxxv. 



