30 



CONSIDÉRATIONS ZOOLOGIQUES PRÉLIMINAIRES 



ques et FAraJjie au commencement du xvi^ siècle, prétend qu'on 

 voyait de son temps beaucoup de chevaux sauvages dans ces 

 pays, bien qu'on y en vît bien peu, à cause de leur sauvagerie; 

 aussi paraît-il n'en avoir vu qu'un petit poulain blanc, ce qui 

 porterait déjà à croire que ce poulain n'était pas un cheval 

 sauvage. 



Les assertions de Léon l'Africain, sur les chevaux barbes et 

 sur les chevaux sauvages du nord de l'Afrique et de l'Arabie, 

 ont été copiées presque textuellement par Marmol, qui donne 

 en outre les renseignements suivants, dans son ouvrage égale- 

 ment intitulé Description de V Afrique : 



« Les chevaux sauvages sont fort rares et vivent, comme j'ay 

 dit, dans les déserts d'Arabie et de Libye... Ils sont plus petits 

 que les autres, et de couleur cendrée, quoi qu'il y en ait aussi 

 de blancs ; mais ils ont le crin et le poil de la queue fort court 

 et hérissé. » (Marmol, o. c, tome P'', hv. I, ch. 23, p. 51.) 



Marmol était contemporain de Léon l'Africain; il avait été 

 fait prisonnier par les Maures au siège de Tunis par Charles- 

 Quint ; il fit de nombreux voyages avec les musulmans pendant 

 sa longue captivité; il s'assura naturellement de ce qu'il y avait 

 de fondé dans les assertions de Léon l'Africain sur les chevaux 

 sauvages; or non seulement il affirme que ces chevaux sont 

 fort rares en Arabie et en Libye, mais il en fait une description 

 qui démontre péremptoirement que ce n'était pas des chevaux 

 sauvages, puisqu'ils avaient du crin et du poil fort court à la 

 queue : caractère qui appartient exclusivement aux Équidés 

 hémioniens, asiniens et zébrés. Les prétendus chevaux sau- 

 vages de Léon l'Africain et de Marmol étaient donc des Hémiones 

 dans le désert d'Arabie, où il en existe encore à présent; c'étaient 

 partout ailleurs des ânes, probablement même des ânes marrons 

 si l'on rencontrait vraiment chez eux une variété de couleurs 

 qui est étrangère aux races animales réellement sauvages; et 

 c'est à cela que se réduit un fait sur lequel on a voulu s'appuyer 

 pour faire naître le cheval en Arabie. 



On possède des documents encore plus précis sur les chevaux 

 libres, dits sauvages, de l'Asie centrale ; nous choisirons ceux 

 qui ont été fournis par Forster à Buffon, dans une lettre que 

 celui-ci a rapportée textuellement dans le deuxième supplément 

 à son article Cheval : 



« A l'égard des chevaux sauvages qui se trouvent dans toute 

 l'étendue du milieu de l'Asie, depuis le Wolga jusqu'à la mer 



