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CONSIDÉRATIONS ZOOLOGIQUES PRÉLLMINAIRES 



quelques individus vraiment sauvages; elles montrent en outre 

 que la plupart des tarpans observés, sinon tous, sont de race 

 mongolique, puisqu'ils ont le front arqué et les jambes très 

 hautes. 



Il est vrai que, suivant M. G. Gzapski, les Tartares et les 

 Kirghiz ne douteraient pas de Texistence de vrais chevaux sau- 

 vages qu'ils nomment Tarpans, tandis qu'ils appellent Muzins 

 et Takjas les chevaux marrons ; mais la vérité de leur assertion 

 n'a jamais pu être constatée ; M. Brandt n'a même reconnu 

 aucun des caractères d'une race sauvage, sur un cheval qui 

 avait été envoyé vivant, sous le nom de Tarpan, au musée zoo- 

 logique de Saint-Pétersbourg \ 



Il est intéressant de comparer la description des tarpans de 

 Forster avec celle des chevaux des Mongols : « Leurs chevaux, 

 petits, à la jambe nerveuse et à tous crins, sont presque tous de 

 robe isal)elle, avec des taches fauves et une raie noire sur le 

 dos; cependant, on en trouve quelques-uns qui sont alezans ou 

 bai-bruns; les chevaux blancs sont inconnus. Quelle que soit la 

 couleur de l'animal, il a toujours la raie du dos, et la crinière 

 et la queue entièrement noires : ce qui viendrait à l'appui de 

 l'opinion des naturalistes qui placent l'origine du cheval sur les 

 plateaux de l'Asie centrale; cette livrée des chevaux mongols 

 doit être très voisine de leur couleur primitive, car elle rappelle 

 d'une manière sensible celle des hémiones, des onagres et des 

 dziggetaïs, espèces sauvages analogues habitant encore aujour- 

 d'hui les mêmes régions ^. » 



La couleur des chevaux mongols n'est pas le seul fait qu'on 

 ait invoqué à l'appui de la croyance à l'origine septentrionale 

 du cheval. Buffon avait déjà dit, sans en tirer aucune conclusion : 

 « Dans le grand espace de terre compris entre le Don et le Niéper, 

 espace très mal peuplé, les chevaux sont en troupes de trois, 

 quatre ou cinq cents, toujours sans abri, même dans la saison 

 où la terre est couverte de neige : ils détournent cette neige 

 avec le pied de dev ant pour chercher à manger l'herbe qu'elle 

 recouvre. Deux ou trois hommes à cheval ont le soin de conduire 

 ces troupes de chevaux, ou plutôt de les garder, car on les laisse 



1. F. Brandt, Nouvelles recherches sur les restes de mammifères trouvés dans les 

 cavernes de l'Altaï, dans les Matériaux pour Vhist. de lliomme^ année 1872, p. 541. 

 (Extrait du Bull, de l'Acad. de Saint-Pétersoourg , t. XV, n° 2, par E. Oustalet.) 



2, Poussielgue, Relat. d'u7i voy. de Shang-Haï à Moscou, dans le Tour du Monde, 

 •t. X, 1864, p. 322. 



