CHEVAUX SAUVAGES ET CHEVAUX MARRONS 



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errer dans la campagne, et ce n'est que dans les temps des hivers 

 les plus rudes qu'on cherche à les loger pour quelques jours 

 dans les villages, qui sont fort éloignés les uns des autres dans 

 ce pays. » (Buffon, t. IV, p. 20.) 



Mais Charles Darwin a donné cette interprétation de l'instinct 

 des chevaux de gratter la neige : 



« Le cheval peut supporter un froid intense, car on en ren- 

 contre des troupeaux sauvages sous le 56"^ de latitude nord dans 

 les plaines de la Sibérie, et le cheval doit primitivement avoir 

 habité des régions couvertes annuellement de neige, car il con- 

 serve longtemps l'instinct de gratter la neige pour atteindre 

 l'herbe qui est dessous. Les tarpans sauvages de l'Orient ont 

 cet instinct, et j'apprends par l'amiral Sulivan que c'est aussi le 

 cas des chevaux qui sont redevenus sauvages dans les îles Fal- 

 kland; c'est d'autant plus remarquable que les ancêtres de ces 

 chevaux ne doivent pas avoir conservé cet instinct pendant beau- 

 coup de générations à la Plata. Le bétail sauvage des Falkland 

 ne gratte jamais la neige et périt quand la terre en est trop 

 longtemps couverte. Dans la partie nord de l'Amérique, les 

 chevaux, descendants de ceux qu'importèrent les conquérants 

 espagnols du Mexique, ont la même habitude, ainsi que les 

 bisons indigènes; mais le bétail amené d'Europe ne l'a pas. » 

 (Darwin, Var. des «/2 /m., t. I, p. 56.) 



Il est inutile de citer les divers auteurs auxquels Ch. Darwin 

 emprunte les faits qu'il invoque ici, puisque ses ouvrages sont 

 entre les mains de tout le monde, et que ces faits peuvent 

 presque tous être acceptés sans conteste : nous disons presque 

 tous, car on lit dans Azara « que les chevaux, dans les pampas 

 de Buénos-Ayres, où l'eau est rare, creusent la terre glaise pour 

 la recueillir ; et que les vaches font la même chose dans les 

 îles Malouines, à l'égard de la neige, pour pouvoir paître. » 

 (Azara, Ess. sur riiist. nat., etc., t. II, p. 331-332.) 



Les îles Malouines étant les mêmes que les îles Falkland, il 

 y a contradiction entre les assertions de Darwin et celles d'Azara 

 au sujet des habitudes des animaux de cet archipel; car l'un 

 prétend que les vaches ont l'instinct d'y creuser la neige pour 

 pouvoir paître, tandis que l'autre avance que le bétail sauvage 

 y périt, faute d'avoir cet instinct, quand la terre est trop long- 

 temps couverte de neige; et c'est également des vaches qu'il 

 s'agit ici, on peut s'en assurer à la page 88 du volume précité 

 de Darwin, où il rappelle le même fait. 



Piètrement. 3 



