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CONSIDÉRATIONS ZOOLOGIQUES PRÉLIMINAIRES 



Quoi qu'il en soit, l'instinct qui pousse les chevaux des pampas 

 à creuser la terre glaise pour avoir de l'eau semble dénoter que 

 l'habitude des chevaux de certains autres pays de gratter la 

 neige pour manger l'herbe sous-jacente est l'indice d'un assez 

 haut degré d'intelligence, et non celui d'une origine septentrio- 

 nale, comme Darwin le présume. La supposition presque iden- 

 tique de Poussielgue, fondée sur la ressemblance des couleurs 

 des chevaux mongols et des Hémioniens de l'Asie centrale, n'est 

 pas déduite avec plus de logique, puisqu'il existe également des 

 Hémioniens de couleurs analogues dans l'Asie tropicale. Mais, si 

 les prémisses adoptées par ces deux auteurs laissent à désirer, 

 leurs conclusions n'en sont pas moins conformes à celles où 

 nous serons conduit dans les chapitres suivants, surtout lorsque 

 nous aurons à déterminer la première partie des races cheva- 

 lines orientales, puisque toutes les deux ont été domestiquées 

 entre le 45^ et le 50^ degré de latitude nord, dans des pays qui 

 doivent à leur position dans le centre de l'Asie un climat plus 

 rigoureux que celui de nos régions occidentales situées sous la 

 même latitude. 



Dans ses Letters and Notes, etc., Gatlin a donné la relation de 

 ses premiers voyages dans l'Amérique du Nord de 1832 à 1839. 

 Il raconte, dans sa 41 ^ lettre, qu'en parcourant la région du ter- 

 ritoire indien arrosée par la Rivière Rouge ou Red River, affluent 

 de droite du Mississipi, il aperçut journellement des bandes de 

 bisons et de chevaux sauvages, avant d'arriver dans la tribu des 

 Comanches, c'est-à-dire entre le 34^ et le 35^ degré de latitude 

 nord. En rampant derrière des buissons avec son ami Ghadwich, 

 il parvint même une fois à s'approcher jusqu'à une portée de 

 fusil d'une de ces troupes de chevaux libres, dont il fait cette 

 description : 



« Dans cette troupe, nous avons vu presque toutes les couleurs 

 qu'on peut voir dans un chenil de chiens de chasse anglais. 

 Quelques-uns étaient blanc de lait, quelques-uns noir de jais ; 

 d'autres étaient alezan-clair {sorrel), bai, couleur de crème; 

 plusieurs étaient gris de fer; et d'autres pie, contenant une 

 variété de couleurs sur le même animal. Leurs crinières étaient 

 très luxuriantes et pendaient en désordre sur l'encolure et le 

 chanfrein, et leurs longues queues balayaient la terre. » (Gatlin, 

 0. c, t. II, p. 57.) 



G'est à ce passage que fait allusion cette note de la Variation 

 des animaux de Darwin (t. I, p. 65), note dont nous ne connais- 



