CLASSIFICATION ET PATRIES DES RACES ASINES 



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puisons lo's considérations suivantes : Tous les Asiniens domes- 

 ti([ues sont divisés par M. Sanson en deux espèces, auxquelles 

 n^nis conserverons le nom de races, pour les motifs qui ont été 

 exposés à propos de la classification des races chevalines. L'une, 

 la race asine africaine {Eqmis asinus africanm) est originaire 

 du bassin du Nil; elle « s'est répandue de là sur toute la sur- 

 filée de l'Asie, de l'Europe et du nord de l'Afrique, en y for- 

 mant des variétés peu nombreuses, qui, chose très remarquable, 

 ne diffèrent entre elles que par la taille, généralement plus ou 

 moins petite... L'àne d'Afrique est le plus connu partout sous 

 le nom d'âne commun. » (P. 690.) L'autre, la race asine euro- 

 péenne {E. A. europseus), dont les ossements fossiles ont été 

 trouvés en Italie, en Espagne et dans les départements français 

 situés au sud du bassin de la Loire, occupe une surface bien 

 moindre que celle qui est peuplée actuellement par l'àne 

 d'Afrique; elle n'a guère dépassé les limites de l'aire géogra- 

 phique où ses débris fossiles ont été rencontrés ; aussi M. Sanson 

 a-t-il raison de la déclarer originaire d'Europe; et nous ajou- 

 terons même, avec la certitude de rendre sa pensée avec plus 

 de précision, que cette race asine est originaire du centre His- 

 panique, dont il sera question dans le chapitre suivant. « Sa 

 variété la plus estimée est maintenant en Poitou. Celle de la 

 Gascogne vient ensuite. » (P. 692.) 



L'origine nilotique de la race asine la plus répandue, et sa 

 dispersion à l'état domestique sur une si grande partie du 

 globe, sont deux faits généralement admis aujourd'hui par les 

 naturalistes les plus compétents, et nous reviendrons sur ce 

 sujet dans le chapitre XIV. 



§ 10. — Les races chevalines et le transformisme. 



Avant d'aborder l'étude des anciens conflits des hommes et 

 des chevaux, puis celle de leurs associations et de leurs migra- 

 tions, il importe encore d'indiquer le sens précis de quelques 

 expressions qu'on a déjà rencontrées et qu'on retrouvera dans 

 les chapitres suivants. 



On a vu que nous attribuons à l'expression races animales 

 un sens qui ne préjuge en rien la question de la diversité ou 

 de la communauté d'origine de l'ensemble des groupes d'indi- 

 vidus qui les composent, et nous devons ajouter de suite qu'il 

 en est ainsi de l'expression espèces animales. 



