LES PHÉNOMÈNES GÉOLOGIQUES ANCIENS 



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fusion, comme des glaçons flottant sur nos fleuves pendant les 

 hivers rigoureux, cette écorce terrestre a toujours éprouvé des 

 ondulations, des plissements analogues aux rides qu'on observe 

 sur un ballon dont Fenveloppe frémit dans l'atmosphère au 

 milieu de laquelle il est lancé. Ces mouvements de Fécorce ter- 

 restre se continuent encore de nos jours; ils sont en train, s'ils 

 persistent dans le même sens, d'engloutir la Hollande, de donner 

 à la péninsule Scandinave un relief plus considérable, et peut- 

 être de rétablir, entre la Sibérie orientale et l'Amérique du Nord, 

 l'isthme qui existait autrefois. Ces oscillations de l'écorce ter- 

 restre ont d'ailleurs une étendue et une durée proportionnelles 

 à la masse considérable et à la longue existence du globe. C'est 

 par leur action que la mer a tant de fois couvert chacun des 

 points de la terre, et qu'elle a pu y former les divers terrains 

 stratifiés, d'origine marine ou neptunienne, qui recèlent dans 

 leur sein des débris organiques fos'siles des divers âges de la 

 planète : pendant que, sur les parties émergées, des dépôts d'une 

 autre nature, également fossilifères, se formaient sous l'action 

 des eaux lacustres et fluviales, et sous l'action des divers agents 

 atmosphériques. Ce sont ces divers terrains stratifiés fossilifères 

 (et nous n'avons point à nous occuper des autres) qui constituent 

 les archives des âges de la terre depuis que la vie existe à sa 

 surface; et, d'après les calculs de sir Charles Lyell {Princ, de 

 fjêoL, t. I, p. 395), « on arrive à un total de deux cent quarante 

 millions pour la série entière d'années qui se serait écoulée 

 depuis le commencement de la période cambrienne. » 



Il est d'ailleurs bien entendu que l'évaluation donnée par Lyell 

 et toutes les autres dates géologiques ou paléontologiques n'ont 

 pas été calculées avec un chronomètre de précision; ce sont 

 seulement de larges approximations basées sur les épaisseurs 

 relatives des couches stratifiées, sur l'apparition et la disparition 

 successives des espèces organisées qui les caractérisent, et sur 

 la certitude où l'on est que ces couches se sont déposées lente- 

 ment comme celles qui se forment aujourd'hui : fait sur lequel 

 ne peuvent laisser aucun doute l'état et la position des fossiles 

 animaux et végétaux qu'on y rencontre: Ces dates peuvent aussi 

 l)ien rester en deçà qu'aller au delà de la réalité; et en acceptant 

 cette dernière supposition, en admettant qu'il faille réduire ces 

 évaluations à la moitié, au quart et même au dixième, il n'en 

 serait pas moins vrai que la terre ni ses couches fossilifères 

 n'ont pas été créées en un jour ni en six jours par un puissant 



