LES CHEVAUX DANS LES AGES DE LA PIERRE 



magicien, il y a environ six mille ans; que la vie existe sur la 

 terre depuis un temps d'une longueur incalculable, et que 

 chaque période géologique ou paléontologique embrasse une 

 longue série de siècles. 



Nous renvoyons naturellement aux traités de géologie pour 

 1 étude de la formation des îles, puis des continents dont l'étendue 

 et le relief sont devenus de plus en plus considérables, et pour 

 celle du développement de la vie qui s'est manifestée d'abord 

 par la naissance des zoophytes, des mollusques, des poissons et 

 des grands sauriens aquatiques. On y constatera aussi l'appari- 

 lion des premiers êtres doués d'une respiration aérienne dans 

 les insectes de la période carbonifère, puis celle des oiseaux et 

 des mammifères didelphes ou marsupiaux pendant l'époque 

 secondaire. Chacune des deux plus anciennes époques zoogéni- 

 ques, primaire et secondaire, est du reste divisée en un assez 

 grand nombre de longues périodes, distinctes par la nature de 

 leurs terrains et par la diversité de leurs faunes; tandis que 

 l'époque tertiaire l'est seulement en trois principales : la période 

 tertiaire ancienne ou éocè/ie, la période tertiaire moyenne ou 

 miocène, et la période tertiaire récente ou pliocène, aussi quel- 

 quefois nommée pleistocène. 



L'époque tertiaire, déjà caractérisée par une distribution des 

 terres et des mers analogue comme étendue à ce qui existe à 

 présent, est précisément celle où apparaissent les divers mam- 

 mifères placentaires, cétacés et quadrupèdes pilifères dont la 

 plupart sont encore représentés, sinon comme espèces, au moins 

 comme genres zoologiques, dans notre faune actuelle, dont ils 

 occupent le sommet. Enfin, le commencement de la période 

 quaternaire ou post-pliocène a vu naître la majeure partie des 

 espèces mammifères qui existent encore aujourd'hui et quelques 

 autres qui ont déjà disparu depuis cette époque. 



Quoique la paléontologie en soit encore à ses débuts, puis- 

 qu'elle date à peine d'un siècle, elle a cependant déjà permis de 

 constater le développement progressif de la vie organique aux 

 diverses époques géologiques successives, ainsi que le règne 

 d'une température d'autant plus élevée et d'autant plus unifor- 

 mément répartie du pôle à l'équateur qu'on examine des époques 

 géologiques plus anciennes. 



Ainsi, par exemple, sans remonter aux époques primaire et 

 secondaire, la flore et la faune miocènes de l'Europe centrale 

 dénotent une température brûlante, sous-tropicale ; quatre peu- 



