LES ANCIENS CLIMATS 



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pliers, deux saules, trois espèces de hêtres, quatre de chênes 

 (dont quelques-uns ont des feuilles de 0 m. 30 de large), un 

 platane, un noyer, un prunier, un nerprun, etc., figurent dans 

 la flore miocène du Groenland septentrional, par le 70*^ degré 

 de latitude nord ; un coudrier, un peuplier, un hêtre, un platane, 

 un tilleul, etc., vivaient à la même époque au Spitzberg, sous le 

 78^ degré de latitude septentrionale. « On peut donc conclure, 

 sans hésiter, que lorsque, dans les temps miocènes, cette végé- 

 tation prospérait dans le Spitzberg, dans le Groenland septen- 

 trional et sur les bords du fleuve Mackensie comme dans la 

 terre de Banks et autres contrées circumpolaires^ il n'y avait 

 de neige dans les régions arctiques que sur le sommet des 

 montagnes élevées, et que peut-être même elle n'y séjournait 

 pas toute Tannée. » Enfin, « dans 1 âge pliocène, la faune et la 

 flore de l'Europe centrale furent sous-tropicales ; une végétation 

 semblable à celle que l'on voit aujourd'hui dans l'Europe sep- 

 tentrionale s'avançait dans les régions arctiques, jusqu'aux points 

 explorés jusqu'à ce jour, et atteignait probablement le pôle lui- 

 même. » (Lyell, Princip. de géoL, t. I, p. 260-267 et 303.) 



L'élévation et la répartition plus égale de la température pen- 

 dant les temps anciens tenait évidemment à la moindre épaisseur 

 des couches géologiques solidifiées ; car elles sont si mauvaises 

 conductrices de la chaleur que, d'après les calculs de notre 

 grand géomètre Fourier, l'excès de chaleur communiqué à la 

 surface par le foyer interne n'est plus aujourd'hui que d'environ 

 un trentième de degré centigrade, quantité tout à fait insigni- 

 fiante et qui autorise cette conclusion rassurante : la vie est 

 actuellement entretenue sur la terre uniquement par la chaleur 

 solaire, et, par conséquent, elle pourra s'y maintenir tant que 

 l'atmosphère continuera de recevoir en quantité suffisante les 

 rayons calorifiques du soleil et l'évaporation aqueuse de l'Océan : 

 ce qui ne cessera sans doute pas de sitôt. 



Ce rapide coup d'œil jeté sur les anciennes époques géologi- 

 ques suffit à notre objet ; mais il est essentiel de s'arrêter da- 

 vantage sur les phénomènes de l'époque quaternaire, dont la 

 connaissance est indispensable pour l'explication d'une partie 

 des faits qui seront exposés dans les paragraphes suivants. 



Pendant les premières phases de l'époque quaternaire, le sol 

 de l'Europe a été le théâtre d'un double mouvement de bascule, 

 semblable à tous ceux qui avaient antérieurement porté la mer 

 sur les anciens continents et émergé les nouveaux terrains de 



