54 LES CHEVAUX DANS LES AGES DE LA PIERRE 



sédiment déposés au fond de FOcéan, pour en former de nou- 

 veaux continents. L'Angleterre, qui était auparavant unie au 

 Continent Européen et dont les côtes étaient élevées en moyenne 

 de 150 mètres au-dessus de leur niveau actuel, a eu le temps, 

 pendant ces premières phases quaternaires, de s'abaisser de 

 450 mètres en moyenne au-dessous de ce niveau actuel, puis de 

 se relever assez pour se réunir de nouveau à l'Europe, enfin de 

 redescendre au point où nous la voyons aujourd'hui, et cela 

 avec la lenteur qui préside actuellement à l'engloutissement de 

 la Hollande et à l'émergement des côtes de la Norwège. Notre 

 hémisphère a été témoin de deux longues périodes de froid 

 relatif, séparées par une longue période de température plus 

 élevée, pendant l'immense laps de temps qui a été nécessaire 

 pour l'exécution de ces derniers grands mouvements oscilla- 

 toires de l'écorce terrestre. Ce sont ces longues phases, embras- 

 sant la majeure partie de l'époque quaternaire, qu'on appelle 

 généralement et que nous continuerons d'appeler la période 

 glaciaire, puisque nous n'avons pas à entrer dans les détails 

 chronologiques, mais seulement à exposer les résultats les plus 

 saillants de ces phénomènes géologiques qui, en réalité, n'en con- 

 stituent pas moins deux périodes glaciaires, dont Lyell estime la 

 durée totale à environ deux cent vingt-quatre mille ans. (Voy. 

 Lyell, Ane, de V homme, p. 300.) 



Les États Barbaresques , depuis le Maroc jusqu'à la Tunisie 

 inclusivement, ne formaient pendant la période glaciaire qu'une 

 grande presqu'île largement unie à l'Espagne par l'isthme de 

 Gibraltar et complètement séparée de tout le reste de l'Afrique 

 par une vaste mer saharienne, de 1200 lieues de long sur 400 

 à 500 lieues de large, qui communiquait largement, d'une part 

 avec l'océan Atlantique, au sud de Mogador, et d'autre part avec 

 la Méditerranée, à l'est de Tunis. Les sommets de l'Atlas étaient 

 couverts de glaciers, et les nombreux lacs salés, ou plutôt les 

 nombreux déserts salés, qui couvrent aujourd'hui une partie de 

 ces contrées, étaient de grandes Gaspiennes salées. Ge n'est 

 qu'assez tard dans la période quaternaire que des mouvements 

 du sol et des changements survenus dans le climat de ces régions 

 ont déterminé la formation du détroit de Gibraltar et du grand 

 désert saharien : ce qui explique bien pourquoi les États Barba- 

 resques sont encore de nos jours en grande partie européens, 

 sous le double rapport de leur faune et de leur flore. 

 Du reste, la formation relativement récente du détroit de 



