PHÉNOMÈNES GÉOLOGIQUES QUATERNAIRES 



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<jibraltar était déjà connue des anciens; le vulgaire attribuait 

 •ce fait à Hercule; mais les hommes instruits en avaient déjà 

 découvert la vraie cause, c'est-à-dire les anciennes déchirures 

 et oscillations de la surface de la terre ^ Quant à l'ancienne 

 existence de la mer saharienne, elle avait déjà été signalée par 

 Pomponius Mêla (I, 6), qui, à l'appui de son opinion, cite dans 

 les plaines du Sahara actuel, au sud de l'ancienne Numidie, 

 l'existence d'arêtes de poissons, de débris d'huîtres et autres 

 coquilles, ainsi que « des rochers qui paraissent avoir été usés 

 par les flots, comme ceux qu'on voit au sein des mers » ; et 

 l'opinion de Mêla a été confirmée depuis par plusieurs géologues, 

 notamment par Lyell, MM. Louis Lartet et Bourguignat ^ 



Non seulement les États Barbaresques, autrefois entourés par 

 la mer saharienne, étaient alors unis à la péninsule Hispanique ; 

 mais cette dernière était elle-même beaucoup plus vaste qu'au- 

 jourd'hui, puisqu'elle s'étendait à l'est jusqu'au delà des îles Ba- 

 léares ; et c'est à cette grande région territoriale qu'on donne le 

 nom de centre Hispano-Atlantique ou tout simplement de centre 

 Hispanique. Or M. Bourguignat a prouvé dans sa Malacologie 

 de l'Algérie que, à l'époque quaternaire, ce centre Hispanique 

 a été un centre d'apparition de nombreuses espèces d'animaux 

 mollusques terrestres et fluviatiles, à formes bien distinctes, 

 dont l'aire géographique actuelle s'étend depuis les bords sep- 

 tentrionaux du Sahara jusqu'aux rives de la Garonne : fait mala- 

 cologique qui est en parfaite concordance avec celui de l'appa- 

 rition à la même époque de l'âne européen et d'autres races 

 mammifères dans la même région. 



Nos contrées ont aussi été le théâtre de phénomènes géologi- 

 ques très importants durant la période glaciaire. L'océan Glacial 

 •du Nord avait envahi toute la partie septentrionale et centrale 

 de l'Europe depuis l'Oural jusqu'à la Baltique; et ses flots char- 

 riaient jusqu'à la hauteur duZuyderzée et jusqu'au sud de Berlin, 

 de Breslau, de Varsovie, de Smolensk et de Moscou, des mon- 

 tagnes de glace qui, en fondant, laissaient tomber au fond de 

 cette mer des blocs erratiques arrachés à la partie septentrionale 

 de l'île Scandinave, et qu'on retrouve aujourd'hui dans toute 

 l'Europe centrale. Le lac d'Aral était réuni à la mer Caspienne, 

 qui communiquait avec la mer Noire, jointe elle-même à la mer 



1. Voyez Strabon, liv. I"", ch. IH, et liv. HI, cli. 1, § 7. 



2. Voyez Louis Lartet, Géologie de la Palestine; Bourguignsit, Malacologie de 

 ■l'Algérie, dernier chapitre. 



