CLIMAT DE l'Époque quaternaire 



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Enfin, pendant l'époque quaternaire, les deux Amériques ont 

 aussi été le théâtre de phénomènes glaciaires qui ne paraissent 

 pas avoir été synchroniques de ceux de l'Ancien Continent. 



Mais quelques auteurs se sont fait une idée très fausse de la 

 température de la période glaciaire, qui a permis au Renne et au 

 Bœuf musqué d'habiter la Gaule à cette époque ; ils en ont inféré 

 que le climat de notre pays devait alors être semblable au climat 

 actuel des régions arctiques ; ils auraient tout aussi bien pu 

 avancer que la Gaule jouissait alors d'un climat tropical, s'ils 

 s'étaient souvenus qu'elle nourrissait également à cette époque 

 certaines espèces de rhinocéros et d'hippopotame. 



(c On a pu vérifier, dit Edourd Lartet, que les restes de deux 

 de ces Rhinocéros {Rli. leptorhinus et Rh. Merk'iï) se sont 

 trouvés, dans les sables pliocènes de Montpellier, associés à 

 ceux d'un Mastodonte et de deux Singes {Semnopitheciis mons- 

 pessulaniis et Macacus prisais, Gervais) dont ils avaient dû 

 être contemporains. La présence de Singes, ce genre toujours' 

 rebelle à l'acclimatement dans les régions froides, implique 

 nécessairement pour l'époque où cette faune, ainsi mêlée, vivait 

 sur le littoral pliocène de la Méditerranée, des conditions de tem- 

 pérature plus élevée que celle de nos climats qualifiés tempérés. . 



« Néanmoins, il est arrivé que, à un moment donné de la 

 période suivante ou quaternaire, ces mêmes Rhinocéros, aussi 

 bien que l'Hippopotame datant comme eux de l'époque plio- 

 cène, ont dû se rencontrer et vivre simultanément, sur divers 

 points de notre Europe centrale, avec l'Eléphant {E. primige- 

 nius) et le Rhinocéros velu {Rfi. tichorhimis), puisque leurs 

 restes se trouvent enfouis pêle-mêle dans les mêmes gisements.. 

 Ajoutons qu'on y rencontre aussi ceux de Renne ou du Bœuf 

 musqué {Ovibos moschatus). 



« Or, pour expliquer que le Renne et le Bœuf musqué aient 

 pu vivre ainsi dans l'Europe des temps glaciaires ou quater- 

 naires, côte à côte avec l'Hippopotame et des Rhinocéros pré- 

 cédemment contemporains de Singes pliocènes, on est conduit 

 à rabattre beaucoup des prétendues rigueurs de l'époque gla- 

 ciaire, dont le climat était probablement marqué par des écarts 

 bien moins extrêmes que ceux du climat actuel de nos temps 

 modernes. En un mot, il fallait des étés moins chauds pour la 

 Renne et le Bœuf musqué, et, d'autre part, des hivers moins 

 froids pour l'Hippopotame et d'autres espèces dont les analo- 

 gues sont aujourd'hui retirées vers les régions tropicales. 



