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CONSIDÉRATIONS ZOOLOGIQUES PRÉLIMINAIRES 



Toutefois M. Maspéro est loin de nier le fait mentionné par 

 riiistorien grec, car il reconnaît qu'Hérodote ne s'est trompé 

 sur aucun des faits qu'il a pu observer de visu, pendant son 

 voyage en Egypte. Il est donc possible, soit que la prohibition 

 du sacrifice de tout bœuf ayant quelques poils noirs n'ait très 

 anciennement existé que dans un ou dans plusieurs des nomes 

 égyptiens, puisqu'on sait coml)ien les coutumes religieuses 

 variaient de nome à nome; soit que cette prohibition ait été 

 édictée par les prêtres à une époque relativement récente, pour 

 protéger les bœufs de travail contre la voracih' du peuple. Il 

 n'y a d'ailleurs rien dans ces faits qui puisse infirmer la valeur 

 de nos considérations précédentes; et M. Maspéro regarde lui- 

 même comme très vraisemblable notre opinion sur le motif 

 qui a porté les prêtres égyptiens à faire un signe sacré de la 

 tache de pigment noir sur la muqueuse buccale de l'espèce 

 bovine. 



Quelle que soit d'ailleurs la façon dont la connaissance zoo- 

 technique en question ait été acquise par les Hébreux, et 

 qu'elle ait été découverte par un seul ou par plusieurs peuples, 

 il n'en est pas moins certain que le fait était parfaitement et 

 généralement connu des anciens. Une étude attentive des lit- 

 tératures antiques montre du reste que, indépendamment de 

 ce fait scientifique, ou si l'on préfère empirique, les anciens 

 en ont connu beaucoup cfautres tout aussi intéressants, qui 

 ont été oubliés pendant le moyen âge et qui ont été progres- 

 sivement remis en lumière par les investigations de la science 

 moderne. 



§ 6. — Variations du nombre des os du cheval. 



Les variations de couleur des animaux ne sont pas les seules 

 qui aient été attribuées à la domesticité; car, dans ces der- 

 niers temps, quelques personnes ont rapporté à cette cause les 

 variations qu'on ol)serve quelquefois dans le nombre soit des 

 côtes et des vertèbres dorsales, soit des vertèbres lombaires des 

 animaux domestiques \ Ces variations sont assez peu connues 



i. M. Goubaux en a cité de nombreux exemples, dans son Mémoire sur les 

 anomalies de la colonne vertébrale des anim. domestiq., dans le Journ. de Vanat. 

 et de la physiol, novembre 1867 et janvier 1868. 



