LE BŒUF APIS 



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cubation artificielle comme l'une des preuves de Fhabileté des 

 pasteurs égyptiens. 



Hérodote nous apprend en outre (III, 28) que l'un des signes 

 sacrés du bœuf ou mieux du taureau Apis, c'était la présence 

 d'un escarbot (c'est-à-dire d'une tache de pigment noir) sous 

 la langue. Cela prouve, à notre avis, que les Egyptiens connais- 

 saient l'importance de ce signe bien avant l'époque d'Abraham, 

 dès l'époque de l'institution du culte d'Apis, dont les cérémo- 

 nies furent régularisées par Kakéou, deuxième roi de la 

 deuxième dynastie \ En effet, parmi les boeufs appartenant à 

 une même race, les bœufs blancs ou de couleur pâle sont de 

 beaucoup les moins capables de travailler par la chaleur ^; et 

 ce qu'il fallait aux anciens Egyptiens, c'était surtout des bœufs 

 de travail, puisque chez eux, d'après Diodore (I, 87) et Héro- 

 dote (II, 14), c'était l'espèce bovine qui était employée à l'en- 

 semencement des terres et au dépiquage de la moisson : faits 

 qui sont confirmés par les représentations graphiques des 

 anciens monuments de l'Egypte. Les prêtres égyptiens ont donc 

 fait un signe sacré de la tache de pigment noir sur la langue 

 de l'espèce bovine, parce qu'ils savaient qu'avec un taureau de 

 n'importe quelle couleur, mais muni de ce simple signe, on 

 peut à volonté, et en assez peu de temps, obtenir une popula- 

 tion bovine à robe plus ou moins foncée et même complète- 

 ment noire. 



Nous n'insisterons pas ici sur ces considérations, que nous 

 avons développées dans notre article de la Revue de linguistique 

 de juillet 1878. Il y a seulement lieu de faire une observation 

 à propos des renseignements fournis par Hérodote sur l'habi- 

 tude qu'avaient les Egyptiens de ne pas sacrifier les bœufs 

 ayant soit u^e tache de pigment noir sur la muqueuse buccale, 

 soit la moindre quantité de poils noirs. Depuis la publication 

 de l'article précité, M. Maspéro nous a appris que dès l'époque 

 de l'ancien empire, notamment sous la quatrième dynastie, le 

 grand sacrifice ou sacrifice complet se composait de quatre 

 bœufs, dont un blanc, un rouge, un jaune et un tacheté, soit 

 blanc et noir, soit blanc et rouge, soit blanc, noir et rouge. 



1. Renseignement oral de M. Maspéro rectifiant son expression : « Kakéou pro- 

 clama dieu l'Hapi de Mempliis. » {Uist. anc, p. 7.5.) 



2. On connaît le proverbe français « veille comme un bœuf blanc. » Les Arabes 

 disent également à propos des couleurs des chevaux : « Le blanc, c'est la couleur 

 des princes, mais il ne supporte pas la chaleur. » (Général Daumas, Les chevaux 

 du Sahara, p. 153.) 



