CONSIDÉRATIONS ZOOLOGIQUES PRÉLIMINAIRES 



la couleur des agneaux n'ait jamais été constatée expérimenta- 

 lement, elle a été généralement admise par le vulgaire sur la 

 foi de la Genèse. Cette croyance a même été partagée par cer- 

 tains physiologistes qui connaissaient surtout le mouton sous la 

 forme de côtelettes. Mais la physiologie contemporaine, qui ne 

 relève que des faits bien observés et de l'expérimentation, est 

 enfin parvenue à faire justice de la prétendue influence des re- 

 gards sur la constitution du fœtus ; et il est certain que le vé- 

 ritable procédé zootechnique employé par Jacob était celui qui 

 a été signalé par Golumelle et autres anciens, puisque c'est le 

 seul qui soit efficace. La mention des baguettes pelées, faite 

 par Fauteur de la Genèse, prouve tout simplement que le véri- 

 table procédé zootechnique était tenu secret par les pasteurs Is- 

 raélites. 



Toutes les considérations exposées dans le présent para- 

 graphe ont déjà été publiées dans la Revue de linguistique de 

 juillet 1878 ; et Littré en a reconnu la justesse dans un article 

 qu'il termine ainsi : « Le phénomène qui permit à Jacob de 

 devenir propriétaire d'une partie des troupeaux de son beau- 

 père cesse d'être miraculeux et nié par la critique; il devient 

 zootechnique et expliqué par la science » 



Le procédé zootechnique en question n'était point connu de 

 la branche térachite restée en Mésopotamie, puisque Laban ne 

 s'est pas aperçu de la supercherie de Jacob ; ce procédé était donc 

 connu seulement de la branche térachite du pays de Canaan; 

 Jacob ne doit pas l'avoir découvert, puisqu'il l'a mis en pratique 

 au sortir de l'adolescence ; il est beaucoup plus vraisemblable 

 que son aïeul Abraham l'avait appris en Egypte, où il doit 

 avoir été connu bien antérieurement. 



Hérodote dit en effet (II, 81) que, par-dessus leurs tuniques 

 de lin, les Égyptiens portaient des manteaux de laine blanche. 

 Ce peuple avait donc intérêt à produire des toisons blanches, 

 d'où l'on peut déjà inférer qu'il savait les produire aussi bien 

 que les IIé])reux, les Grecs et les Latins, car les agriculteurs et 

 les pasteurs égyptiens étaient réputés plus habiles que ceux 

 d'aucune autre nation, comme nous l'apprend Diodore de Sicile 

 (I, 74). Cet auteur attribue cette supériorité à la transmission 

 liéréditaire dans les mêmes familles égyptiennes des fonctions 

 soit d'agriculteur, soit de pasteur, et il cite la pratique de l'in- 



1. E. Littré, De la coloration de la toison des agneaux de Laban et de Jacob ^ 

 dans La philosophie positive de janvier-février 1879, p. 151-153. 



