Li:s a(;neaux de jacob et de laban 



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leur particulière de leurs troupeaux, couleur qui, de leur propre 

 nom, s'est appelée colossène. » 



La qualité des pâturages de la vallée du Méandre pouvait certe» 

 contribuer à la beauté de la teinte noire des toisons ; mais une 

 sélection attentive et intelligente pouvait seule les empêcher d'être 

 dépréciées par la fréquente apparition dans la laine noire de 

 mèches blanches ou roussàtres. C'est aussi par la sélection que 

 les anciens éleveurs pouvaient suffire à la production des che- 

 vaux blancs, exigés chez les Perses pour les besoins du culte et 

 pour le service des grands, comme on le verra dans le cha- 

 pitre IV, § 2. On pourrait citer bien d'autres indices de la con- 

 naissance, chez les anciens, du principe zootechnique qui fait 

 l'objet du présent paragraphe; nous en choisirons encore deux 

 autres exemples chez les Hébreux et chez les P]gyptiens. 



Lorsque Jacob eut quitté son pays natal, fuyant la colère de 

 son frère Esaii, auquel il avait enlevé subrepticement son droit 

 d'aînesse et la bénédiction paternelle, il se rendit en Mésopo- 

 tamie, auprès de son oncle maternel Laban, dont il épousa les 

 deux filles. Lia et Racliel. Investi de la confiance de Laban, et 

 devenu son berger en chef ou l'intendant de ses nombreux trou- 

 peaux, il lui demanda pour son salaire toutes les Ijrebis pico- 

 tées et tachetées, et tous les agneaux roux, ainsi que les agneaux 

 et les chevreaux qui naîtraient à l'avenir avec ces marques. 

 Laban ne tarda guère à s'apercevoir qu'il avait fait un marché 

 de dupe, et il en changea les conditions, ce qui ne lui réussit 

 pas mieux ; Jacob le raconte en ces termes à ses femmes : 



« Vous savez que j'ai servi votre père de tout mon pouvoir, 

 mais votre père s'est moqué de moi, et il a changé dix fois 

 mon salaire; mais Dieu n'a pas permis qu'il m'ait fait aucun 

 mal. Quand il disait : Les picotées seront ton salaire, alors toutes 

 les brebis faisaient des agneaux picotés. Et quand il disait : 

 Les marquetées seront ton salaire, alors toutes les brebis fai- 

 saient des agneaux marquetés. Ainsi Dieu a oté le bétail à 

 votre père et me l'a donné ». (Genèse, xxxi, 6-9.) 



La Genèse dit en outre (xxx, 25-43) que Jacob parvint à s'ap- 

 proprier ainsi les troupeaux de son beau-père en jetant des ba- 

 guettes pelées de peuplier, de coudrier et de châtaignier dans 

 les auges où les brebis en chaleur venaient boire, ce qui don- 

 nerait cà entendre que ce rusé patriarche connaissait déjà le 

 proverbe : Aide-toi, le ciel t'aidera. 



Bien que cette prétendue influence des baguettes pelées sur 



