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CONSIDKRATIOXS ZOOLOGIQUES PRÉLIMINAIRES 



pour Tapprouver, à moins qu'il n'ait le palais et la langue de la 

 même couleur que la laine puisqu'il donne des agneaux noi- 

 râtres ou même bigarrés lorsque ces parties du corps sont 

 noires ou tachées. » (Golumelle, op. cit., VII, 2-3.) 



On voit que, si le passage de Pline était susceptible d'être in- 

 terprété de deux façons, les citations précédentes suffiraient à 

 elles seules pour montrer quel est son véritable sens. Mais la 

 connaissance du principe zooteclmique qui vient d'être formulé 

 n'était pas particulière aux Latins, car il en est déjà fait mention 

 dans VHistoire des animaux d'Aristote, livre VI, chap. xix, 

 dans un passage qui a été traduit de la manière suivante par le 

 seul traducteur français de cet ouvrage, c'est-à-dire dans la tra- 

 duction de Camus, t. I, p. 383-384 : 



« Les agneaux sont noirs ou blancs, selon que le bélier a sous 

 la langue des veines noires ou blanches : la couleur de ces veines 

 décide de celle des agneaux. Ils sont noirs et blancs si le bélier 

 a des veines de l'une et l'autre couleur, et roux lorsque les 

 veines sont rousses. » 



Camus a d'ailleurs soin de faire observer dans ses Notes, 

 t. II, p. 142, qu'il ne faut pas croire « à cette remarque que la 

 couleur des veines que le bélier a sous la langue décide de la 

 couleur des agneaux ». La vérité est que Camus ne connaissait 

 pas le premier mot du sujet traité par Aristote et qu'il a commis 

 la même erreur que les traducteurs de Pline; car Aristote s'est 

 servi du mot ^sfkzUq-, Camus l'a rendu par les veines; mais il est 

 certain qu'ici ce mot signifie les marbrures^ puisque cette ac- 

 ception est la seule qui soit vraie au point de vue zootechnique, 

 et que le mot cpXÈ-]/, c&Asêoç, avait en grec à peu. près tous les sens 

 propres et figurés du latin vena et du français veine. 



On peut inférer du passage suivant de Strabon (liv. XII , 

 ch. viii, ^ 16) que le même procédé zootechnique était appliqué 

 en Asie Mineure : 



« Les environs de Laodicée produisent une race de moutons 

 très recherchés, non seulement pour la nature moelleuse de 

 leur laine, qui l'emporte même en finesse sur les laines de Milet, 

 mais aussi à cause de leur couleur, qui est cette belle teinte noire 

 connue sous le nom coraxine, circonstance à laquelle les Laodi- 

 céens doivent de tirer de leurs troupeaux un si magnifique pro- 

 duit. Les Colosséni, leurs voisins, bénéficient de même de lacou- 



1. C'est-à-dire que toute la muqueuse bu«"cale doit êtr(; dépourvue de pigment. 



