LA REPRODUCTION DES COULEURS ANIMALES 



19 



Pline, se servaient en certains cas du mot vernis pour désigner 

 ce que nous appelons les veines du marbre, du bois, etc. Il 

 aurait pensé que cette traduction est la seule bonne, puis- 

 qu'elle est la seule qui donne un sens acceptable et vrai au pas- 

 sage de Pline; il en aurait inféré que les anciens connaissaient 

 déjà un fait zooteclmique de la plus haute importance pour l'in- 

 dustrie de la production de la laine; et, s'il avait voulu chercher 

 la confirmation de sa conclusion dans d'autres auteurs anciens, 

 il l'aurait trouvée dans Varron, dans Virgile, dans Golumelle, 

 dans Aristote et même dans la Genèse. 



En effet, dans son traité Z)^ V agriculture {De re rusticd), II, 2, 

 Varron avait dit, environ un siècle avant Pline : 



« Il faut voir encore si le bélier n'a pas la langue noire ou 

 mouchetée, car les agneaux qu'il produirait seraient respecti- 

 vement de laine noire ou mouchetée. » 



Gomme Varron se sert de l'expression lingua ne nigra, aut 

 varia sit, aucun traducteur ne s'est mépris sur le sens de sa 

 phrase, et il en est de même des recommandations analogues 

 de Virgile et de Golumelle. 



Ainsi, Virgile dit dans les Géorgiques, livre III, vers 387- 

 390 : 



« Si ton bélier, fût-il éclatant de blancheur, cache une langue 

 noire sous son humide palais, rejette-le, de peur qu'il ne teigne 

 de taches noires la toison de ses enfants. » 



Dans son traité De T agriculture [De re rustica), VII, 2, Golu- 

 melle dit que l'expérience a fait trouver des moj^ens de multi- 

 plier les variétés de couleur dans la toison des moutons; il 

 raconte comment, par des croisements judicieux de béhers 

 d'Afrique à toison grossière, mais de couleur admirable, et de 

 brebis de Tarente à toison fine et moelleuse, son oncle paternel, 

 M. Golumelle, célèbre agriculteur, obtint, dès la troisième gé- 

 nération, des agneaux dont les toisons avaient toutes les qua- 

 lités de leurs ancêtres, sans aucun de leurs défauts; puis il 

 ajoute : 



« Voici à peu près les observations communes auxquelles il 

 fout avoir égard dans l'achat des troupeaux. Puisque la blan- 

 cheur de la laine est ce que l'on recherche le plus, il faudra 

 toujours choisir les plus blancs, parce que sowent il vient un 

 agneau noirâtre d'un bélier blanc, et que jamais des béliers 

 rouges ou noirâtres n'en produisent de blancs. Ainsi, quoique 

 un bélier ait la toison blanche, ce n'est pas un motif suffisant 



