18 CONSIDÉRATIONS ZOOLOGIQUES PRÉLIMINAIRES 



formés en indications parfaitement absurdes, sous la plume 

 des traducteurs. 



Ainsi, par exemple, on lit dans Y Histoire naturelle de 

 Pline, VIII, 72 : 



« Atque in eo génère arietum maxime spectantur ora : quia 

 cujus coloris sub lingua habuere venas, ejus et lanicium est in 

 fœtu, variumque, si plures fuere. » 



Voici comment Ajasson de Grandsagne a traduit ce passage 

 dans l'édition Panckoucke, Paris, 1831 : 



« On examine attentivement la bouche du bélier, parce que 

 la laine des agneaux qu'il fera naître aura la même couleur 

 qu'on aura aperçue aux veines de dessous sa langue; et, si ces 

 veines présentent plusieurs couleurs, la laine sera variée. » 



Guéroult s'est exprimé en ces termes, dans sa traduction 

 publiée chez Lefèbre, Paris, 1845 : 



« On examine avec la plus scrupuleuse attention la bouche 

 du bélier, parce que, quelles que soient les couleurs des veines 

 qu'il a sous la langue, ces couleurs se retrouveront dans la laine 

 des agneaux ; si ces veines sont de plusieurs couleurs, la laine 

 sera mêlée. » 



Quant à Littré, comme il est le dernier et de beaucoup le 

 plus savant des traducteurs de Pline, il s'est servi de mots 

 plus techniques que ceux de ses devanciers pour expimer la 

 même idée, ce qui ne pouvait aboutir qu'à rendre le contre-sens, 

 ou mieux le non-sens encore plus apparent, si la chose eût été 

 possible. Telle est en effet sa traduction de ce passage, extraite 

 de son Pline de la collection Nisard, Paris, 1848-1850 : 



« Dans cette espèce, on considère surtout la bouche du màle; 

 car la couleur de ses veines sublinguales se reproduit dans la 

 toison des agneaux, qui a plusieurs nuances si ces veines en ont 

 plusieurs. » 



Un éleveur connaissant son métier et sachant épeler le latin 

 aurait compris de suite qu'il ne peut pas être question ici de la 

 couleur des veines sublinguales du bélier, puisqu'elles ne sont 

 jamais colorées, c'est-à-dire que chez cette espèce le sang de 

 ces veines n'est jamais visible à travers la muqueuse buccale. Il 

 en aurait conclu que Pline désigne ici les taches ou marbrures 

 pigmentées qu'on rencontre sur la muqueuse buccale de certains 

 béliers; et il aurait en conséquence traduit coloris sub lingua 

 venas par marbrures colorées (ou pigmentées) sous la langue. Il 

 s'y serait cru d'autant plus autorisé que les Latins, notamment 



