LA REPRODUCTION DES COULEURS ANLMALES 



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elle est, en général, originairement fauve ou noire. Le chien, 

 le bœuf, la chèvre, la brebis, le cheval ont pris toutes sortes 

 (le couleurs. » (T. V, p. 100.) Notre grand naturaliste n'est pas 

 moins explicite dans cet autre passage : « Quoique cet oiseau 

 (le chardonneret) ne perde pas son rouge dans la cage aussi 

 promptement que la linotte, cependant son plumage y éprouve 

 des altérations considérables et fréquentes, comme il arrive à 

 tous les oiseaux qui vivent en domesticité. » (T. VI, p. 100.) 

 Cette dernière phrase est la première de Tarticle sur les Variétés 

 du chardonneret, article où sont rapportés de nombreux faits à 

 Tappui de la facihté avec laquelle les chardonnerets varient de 

 couleur sous la simple influence de la captivité, car ces char- 

 donnerets n'étaient pas de vrais oiseaux domestiques comme 

 nos oiseaux de basse-cour, chez la plupart desquels les varia- 

 tions de plumage sont encore plus nombreuses et plus accen- 

 tuées. 



De telles variations se produisent le plus souvent en dehors 

 du propos délibéré de Fhomme; mais, très souvent aussi, les 

 éleveurs peuvent les provoquer et les diriger dans un but d'uti- 

 lité ou même de pure fantaisie; les anciens ne l'ignoraient pas 

 plus que nous; ils nous en ont laissé des preuves nombreuses, 

 surtout à propos des moutons, parce que la couleur de la laine 

 a toujours été de la plus grande importance au point de vue in- 

 dustriel. La digression suivante va prouver la vérité de cette 

 assertion aux personnes pour lesquelles ce sujet peut avoir 

 quelque intérêt. 



,^ 5. — La reproduction des couleurs animales chez les 

 anciens. — Les agneaux de Laban et de Jacob. — Le bœuf 

 Apis. 



Ce paragraphe aura du reste pour résultat de faire connaître 

 '«[uelques faits intéressants au point de vue archéologique. Ces 

 laits sont très clairement énoncés dans divers passages des au- 

 teurs de l'antiquité; mais les traducteurs, et vraisemblablement 

 l'immense majorité des lecteurs, sont loin d'avoir compris tous 

 ces passages, faute d'être initiés à la science qui pouvait seule 

 faciliter la compréhension de quelques-uns d'entre eux; de 

 sorte que des renseignements précieux, capables de contribuer 

 à l'accroissement de la richesse des nations, se sont trans- 



PlÉTREMENT. 2 



