CONSIDÉRATIONS ZOOLOOIQUES PRÉLIMINAIRES 



§ 4. — Variation de couleur chez les chevaux domestiques. 



On sait combien les chevaux domestiques diffèrent les uns des 

 autres sous le rapport de la couleur; il en était déjà ainsi dans 

 les temps historiques les plus reculés; mais on ne sait pas et 

 Ton ne saura peut-être jamais quelle était la livrée ou les livrées 

 des diverses races sauvages dont proviennent ces chevaux. 

 Toutes les races chevalines qui ont été assujetties pouvaient 

 n'avoir qu'une même robe, ou du moins des robes différant 

 très peu les unes des autres, comme celles des divers groupes 

 d'hémiones. Gela est d'autant plus vraisemblable que beaucoup 

 d'autres familles d'animaux sauvages, communes à l'Europe et 

 à l'Asie, ayant une aire géographique inmiense, telles que celles 

 des cerfs et des chevreuils, sont composées de races ou d'es- 

 pèces qui sont au moins aussi éloignées zoologiquement les 

 unes des autres que nos races chevalines, et qui ne présentent 

 cependant pas des différences bien sensiljles dans la couleur de 

 leur pelage. 



Les deux faits suivants sont seuls incontestables : d'abord 

 tous les sujets d'une même race sauvage portent la même robe, 

 à l'exception de quelques rares individus atteints d'albinisme 

 ou bien de mélanisine ; de plus, une livrée unique, analogue à 

 celle du dzigghetai, supposée commune à toutes les races che- 

 valines souches de nos chevaux, aur<dt suffi pour donner nais- 

 sance à toutes les roljes que nous leur connaissons. 



Les diverses couleurs, le blanc, le noir, le jaune et le rouge, 

 qui entrent dans la composition des diverses robes de chevaux, 

 existent en effet dans le pelage du dzigghetai. Or l'état de do- 

 mesticité des chevaux, c'est-à-dire leur existence dans le milieu 

 artificiel qui en résulte, suffit soit pour éliminer une ou plu- 

 sieurs de ces couleurs, soit pour les combiner de mille façons, 

 et par conséquent pour donner naissance à des robes aussi di- 

 verses que le sont celles de nos chevaux domestiques. 



Cette variation de la couleur des animaux, sous l'inlluence 

 de la domesticité, est un fait depuis longtemps démontré par 

 l'expérience; c'est une donnée scientifique que Buffon, entre 

 autres, a énoncée dans une foule de passages; en voici un exemple 

 très précis, relatif aux mammifères, et tiré de son discours in- 

 titulé De la dégènération des animaux : « L'état de domesticité 

 a beaucoup contribué à faire varier la couleur des animaux; 



