CLASSIFICATION DU GENRE EQUUS 



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moins presque tous accordés sur le sens qu'il convient d'attri- 

 buer à ce mot. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a réuni en 1859, 

 (Inns son Histoire naturelle fjênérale des règnes organiques 

 (t. II, p. 379-446), les définitions de Fespèce données par 

 (juarante des principaux auteurs qui se sont occupés de cette 

 ([uestion à partir de Linné; et, malgré la diversité de leurs 

 expressions, on voit que tous ces auteurs, à une exception 

 près, ont fait consister l'espèce zoologique en une collection 

 d'individus qui ont certains caractères communs et transmis- 

 sibles par la génération. 



Dugès est le seul de ces auteurs qui ait rejeté cette notion de 

 l'espèce en disant : « L'espèce n'est pas un assemblage d'indi- 

 vidus, mais un assemblage de caractères distincts; c'est un 

 type idéal de forme, d'organisation et de mœurs, auquel on 

 peut rapporter tous les individus qui se ressemi)lent beaucoup 

 et se propagent avec les mêmes formes. » {Traité de physio- 

 logie comparée, t. I, 1838, p. 14.) 



Mais adopter l'opinion de Dugès, ce serait lâcher la proie 

 pour l'ombre; car on aurait ainsi, dans le mot espèce, un 

 synonyme inutile du mot type spécifique, et l'on n'aurait plus 

 aucun mot pour désigner la collection des individus de ce 

 type; c'est-à-dire qu'on aurait deux mots pour désigner la 

 forme commune à tous ces individus, et pas un seul mot pour 

 les désigner eux-mêmes. Pour être conséquent avec soi-même, 

 on devrait aussi donner aux mots genre, famille, ordre, etc., 

 le sens unique de type générique, type familial, type ordi- 

 nal, etc.; ce qui donnerait autant d'autres synonymes super- 

 flus, obtenus par la perte des seuls mots qui désignent les 

 groupes d'animaux de ces divers types; et l'on serait obligé de 

 créer autant de mots nouveaux ayant cette destination. Il est 

 donc beaucoup plus rationnel et plus pratique de laisser aux 

 mots type et espèce les sens différents, précis et indispensables, 

 qui leur ont été assignés par l'usage, dont l'autorité est d'ail- 

 leurs souveraine en matière de langage. 



Il est vrai que le sens étymologique du mot espèce est celui 

 qui a été adopté par Dugès, puisqu'il dérive de species, type, 

 forme, figure; mais on sait qu'un très grand nombre d'autres 

 mots ont également perdu leurs sens étymologiques; que 

 d'autres mots encore sont employés avec des acceptions mul- 

 tiples plus ou moins éloignées de leurs significations originel- 

 les; que beaucoup de mots changent môme de sens en passant 



