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CONSIDÉRATIONS ZOOLOGIQUES PRÉLIMINAIRES 



p. 25, 62, 234), Biiffon avait déjà considéré la fécondité con- 

 tinue « comme le seul caractère qui différencie ou identifie 

 les espèces »; mais ce critérium tiré de la génération ne sau- 

 rait être utilisé pour la classification des animaux fossiles, ni 

 pour celle des animaux qui vivent en liberté, puisqu'on ne 

 peut connaître leur généalogie. Il serait même souvent trom- 

 peur à l'égard des animaux sauvages qui vivent dans nos 

 ménageries ; car il devrait faire regarder comme des hybrides, 

 ou comme des animaux de genres différents, certains sujets 

 appartenant en réalité à la même espèce, mais que la capti- 

 vité rend le plus souvent inféconds; et l'éléphant lui-même 

 est dans ce cas, puisqu'il se reproduit assez rarement en cap- 

 tivité pour que le tait ait été nié par presque tous les auteurs 

 anciens et modernes. 



Au reste, même dans les rares circonstances où le critérium 

 tiré de la génération a pu être invoqué par certains zoolo- 

 gistes, la validité de ses enseignements a été niée par d'autres, 

 notamment par M. Sanson; et le regretté secrétaire général de 

 la Société d'anthropologie de Paris, Paul Broca, disait déjà en 

 1859 : « L'hybridité est le croisement des espèces; mais cette 

 définition ne serait régulière que s'il était possible de faire 

 reposer la distinction des espèces sur des caractères anatomi- 

 ques précis, invariables et inaltérables; je crois avoir montré, 

 dans les premières pages de mon travail, combien la science 

 est loin d'avoir atteint ce but, vainement poursuivi par les 

 naturalistes, et destiné peut-être à échapi)er éternellement à 

 leurs efforts » 



Si d'ailleurs la fécondité continue des individus, issus de 

 l'accouplement des animaux appartenant à deux types zoolo- 

 giques distincts, suffisait pour faire ranger leurs générateurs 

 dans la même espèce, on serait forcé d'en agir ainsi à l'égard 

 du bélier et de la chèvre ou du bouc et de la Î3rebis; tandis que 

 tous les naturalistes, même ceux qui admettent la validité du 

 critérium tiré de la génération, les ont jusqu'ici classés non 

 seulement dans deux espèces distinctes, mais dans deux genres 

 différents, le genre ovis et le genre capra. 



Il est donc permis de répéter avec Paul Broca que les natu- 

 ralistes n'ont encore découvert aucun critérium pour établir 

 avec certitude la distinction des espèces; mais ils se sont du 



i. p. Broca, Mémoire sur l'hybridité. dans le Journal de la physiologie de r homme 

 et des animaux, t. II, 1859, p. 218. 



