CLASSIFICATION DU GENRE EQUUS 



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auxquels certains auteurs avaient déjà donné le nom àliémiones. 



Les divergences d'opinion ont été tout aussi marquées en ce 

 qui concerne le nombre soit des espèces, soit des races attri- 

 buables aux divers groupes d'Equidés, et ces divergences ont 

 été d'autant plus grandes que les naturalistes ont eu à classer 

 des groupes mieux connus. Ainsi leur accord à peu près com- 

 plet sur la classification des espèces zébrées paraît tenir sur- 

 tout à l'insuffisance des connaissances acquises sur ces animaux, 

 dont la patrie elle-même n'a encore été que très imparfaitement 

 explorée; tandis que le groupe des Chevaux, qui a été le plus 

 étudié, est aussi celui qui a donné lieu aux classifications les 

 plus nombreuses et les plus discordantes, dont l'énumération 

 serait aussi fastidieuse qu'inutile. 



De telles divergences dans la classification des Equidés en 

 général et des Chevaux en particulier s'expliquent par la mul- 

 tiplicité des caractères zoologiques qui ont été choisis pour 

 base, soit dans les téguments, soit dans les formes extérieures, 

 soit dans la constitution du squelette, et par l'importance plus 

 ou moins grande que tels ou tels classificateurs ont cru ration- 

 nel d'attribuer à tels ou tels de ces caractères, dans lesquels 

 les uns ont trouvé des motifs suffisants pour établir des genres 

 distincts, pendant que d'autres n'y ont vu que des caractères 

 d'espèces ou même de races. 



Les classifications de beaucoup d'autres groupes zoologiques, 

 également fondées sur l'étude des caractères anatomiques, sont 

 tout aussi discordantes que celles des Equidés; et, pour essayer 

 de remédier à un tel état de choses, la plupart des natura- 

 listes ont cherché un autre critérium dans les résultats obtenus 

 par le croisement des animaux appartenant aux divers types 

 zoologiques. Ils ont admis que les divers groupes d'animaux, 

 dont le croisement est absolument infécond, constituent autant 

 de genres distincts ; ils ont vu des espèces particulières appar- 

 tenant à un même genre, dans les différents groupes dani- 

 maux dont le croisement produit des êtres inféconds, ou dont 

 la fécondité s'éteint après un petit nombre de générations, et 

 auxquels on donne le nom à'hy brides ou de mulets; enfin, ils 

 ont appelé races, ou simples variétés d'une même espèce, les 

 divers groupes d'animaux dont le croisement produit des êtres 

 indéfiniment féconds, connus sous le nom de métis. 



En divers endroits de ses œuvres, notamment dans ses arti- 

 cles Ane, Chien^ et Animaux de V ancien continent (t. IV, 



