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figuré dans aucun dictionnaire, et qu'ils se soient particulière- 

 ment attachés à y faire entrer les mots « qui regardent les 

 sciences et les arts » . 



C'est seulement dans la quatrième édition du Dictionnaire 

 de V Académie, parue en 1762, qu'on lit enfin : 



<c SoLiPÈDE, adj. de t. g. Il se dit des animaux qui n'ont qu'une 

 corne à chaque pied. Le cheval, Vdne, le mulet, le zèbre, sont 

 des animaux solipèdes. » 



Cet article est vraisemblablement de Buff m, qui était membre 

 de l'Académie française depuis 1753 ; c'est probablement Buffon 

 qui a francisé le mot solipède, c[u'on trouve déjà dans son Pre- 

 mier discours : De la manière d'étudier et de traiter l'histoire 

 naturelle, imprimé en 1749, en tète du premier volume de son 

 Histoire naturelle ; et, dans tous les cas, ce sont ses écrits et 

 ceux de son collaborateur Daubenton qui l'ont vulgarisé, qui 

 lui ont donné le droit de cité dans notre langue, avec le sens 

 d'animaux à un seul ongle ou sabot, sens qui est anatomique- 

 ment identique à celui du mot solidipedes de Pline, quoiqu'il 

 en diffère un peu au point de vue linguistique, puisque l'un 

 rappelle l'idée d'une chose indivise, et l'autre celle d'une chose 

 unique. 



On conçoit, d'après ce qui précède, que certains lexicogra- 

 phes, tels que Bescherelle, Lachàtre, Landais et Littré, aient fait 

 dériver solipède de solidus et de pes, pedis, en le considérant 

 comme une contraction de solidipedes. On peut seulement re- 

 gretter qu'aucun d'eux, pas même Littré, n'ait donné le moindre 

 fait à l'appui d'une telle opinion, puisque d'autres lexicogra- 

 phes, tels que Boiste, ^^'ailly, Poitevin et Charles Nodier, ont 

 prétendu que solipède vient de solus et de pes. L'histoire som- 

 nïaire qui vient d'être faite du mot semble donner tort aux der- 

 niers; mais il n'en est pas moins vrai que la forme actuelle du 

 mot solipèdes rappelle invinciblement à l'esprit l'idée d'animaux 

 pourvus A' un seul pied, et que beaucoup de naturalistes l'ont 

 jugé peu convenable pour désigner des quadrupèdes n'ayant 

 qu'un seul sabot à cliaque pied. 



C'est pourquoi on a aussi donné à ces mammifères le nom de 

 monodactyles, ou animaux à un seul doigt : qualification qu'on 

 a jugé leur convenir mieux que celle de solipèdes, puisqu'ils 

 n'ont à chaque pied qu'un doigt complet, qui est seul ap])arent 

 à l'extérieur. Mais le mot monodactyles n'a guère pénétré dans 

 le langage usuel; il est surtout employé par les anatomisti^s. 



