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LES CHEVAUX I)x\NS LES AGES DE LA PIERRE 



dont la terre a été le théâtre pendant et depuis la période qua- 

 ternaire, tout aussi sûrement que la stratification discordante 

 de certains terrains des époques antérieures prouve les oscilla- 

 tions de Fécorce terrestre pendant tous les âges qui ont suivi 

 sa consolidation. 



Quelle que soit d'ailleurs la façon dont on veuille expliquer la 

 distribution particulière des mers pendant la période glaciaire, 

 il n'en est pas moins certain qu'elle a donné à la Sibérie un 

 climat beaucoup moins rigoureux que celui dont elle souffre ac- 

 tuellement; et aux régions du sud-ouest de l'Europe, ainsi 

 qu'aux États Barbaresques, un climat doux et humide, exempt 

 des grands écarts qui existent aujourd'hui entre nos hivers et 

 nos étés, enfin extrêmement favorable à la végétation et à cer- 

 taines espèces animales. 



L'humidité du climat de nos contrées méridionales a même 

 persisté assez longtemps après la retraite de la mer glaciaire et 

 la fonte des grands glaciers ; car l'étude de la flore, de la faune 

 et notamment de la conchyologie de Ydge du renne, a prouvé 

 que beaucoup de nos provinces méridionales, entre autres la 

 Provence, avaient encore alors un climat doux et humide avec 

 de nombreuses eaux jaillissantes \ 



C'est surtout dans les cavernes des environs de Dinan, situées 

 dans les vallées de la Lesse et de la Molignée, affluents de la 

 Meuse, qu'on a trouvé une riche association de groupes d'ani- 

 maux dont la comparaison devait conduire aux déductions pré- 

 cédentes sur le climat quaternaire. Aussi M. Dupont, qui a fait 

 une bonne étude de la question dans Les temps préhistoriques 

 en Belgique, est-il également arrivé aux conclusions suivantes : 



« Si nous recherchons la signification de la perte successive 

 du caractère de faune générale que possédait notre faune au 

 début de la période quaternaire, nous devons d'abord remar- 

 quer que l'élimination des espèces ne porte pas sur tel ou tel 

 animai pris au hasard dans l'ensemble, mais généralement sur 

 des groupes d'espèces analogues. 



« Ainsi le groupe des espèces d'aspect tropical, comme celui 

 des deux espèces américaines -, sont d'abord éliminés, puis 

 vient le tour des espèces aujourd'hui polaires ou alpines, et il 



.1. Voyez G. de Saporta, Température de la Provence à répoqiic du Renne, dans 

 les Matériaux pour Hiist. de rhomnie, année, 1868, p. 42. 



2. M. Dupont fait ici allusion à VUrsus ferox (ours gris) et au Cervus canadensis , 

 qui existaient en Belgique au début de la période quaternaire. 



