LES CHEVAUX DE SOLUTRÉ ÉTAIENT SAUVAGES 



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comme d'autres ont encore, le plus profond mépris. C'est que 

 la domestication des animaux et la vie pastorale astreignent à 

 des pratiques, à des soins qui ne sont pas du goût de tous les 

 hommes et qui, surtout, n'étaient pas du goût des hommes pri- 

 mitifs. Qui pourrait en douter, lorsqu'on voit encore en France, 

 en plein xix'' siècle, malgré les restrictions apportées à l'exercice 

 de la chasse, de pauvres braconniers préférer leur vie misérable 

 et précaire à la vie stable et paisible du pâtre et du pasteur? 



Ces choses nous apparaissent d'autant plus clairement que 

 nous avions nous-même de grands instincts de chasse qu'il eût 

 été difficile de satisfaire en France, et qui nous ont mis en me- 

 sure, comme on va le voir, de réfuter le dernier des arguments 

 invoqués par M. Toussaint à l'appui de sa thèse. 



« Il est très remarquable, dit M. Toussaint, que parmi toutes 

 les incisives et les molaires que nous avons pu rencontrer dans 

 nos fouilles, et nous en avons certainement vu plusieurs mil- 

 liers, nous en ayons trouvé quelques-unes à peine qui eussent 

 appartenu à des animaux âgés de plus de huit à neuf ans. Le 

 plus grand nombre provient de sujets de cinq à sept ans, et les 

 animaux jeunes et très jeunes sont, sans être excesssivement 

 rares, bien moins nombreux que les adultes. » (P. 388.) — « A 

 quoi rapporter cette particularité?... Dans l'hypothèse du cheval 

 sauvage, il faudrait admettre que les chasseurs s'attaquaient aux 

 animaux adultes seulement, c'est-à-dire aux plus vigoureux, et 

 qu'ils dédaignaient les vieux et même les poulains, car on ne 

 rencontre que peu de très jeunes os. Si le cheval était domes- 

 tique au contraire, il était facile à son maître de le laisser grandir 

 jusqu'à ce qu'il pût lui fournir une chair abondante et de bonne 

 qualité. D'où la présence presque exclusive, dans les amas, 

 d'animaux de quatre, cinq, six et sept ans. » (P. 473.) 



M. Toussaint fournit ici, à son insu, la preuve la plus décisive 

 qui ait jamais été donnée de la non-domesticité des chevaux de 

 l'âge de la pierre taillée. S'il a cru le contraire, c'est évidemment 

 faute d'avoir connu les instincts des chasseurs ainsi que les 

 mœurs des chevaux sauvages, et faute d'avoir suffisamment 

 réfléchi aux conditions dans lesquelles se trouvent les éleveurs 

 d'animaux exclusivement alimentaires. 



En général, dans toutes les troupes de mammifères sauvages, 

 les chasseurs sont instinctivement portés à attaquer les plus 

 belles pièces de gibier; et, dans le cas spécial de la chasse aux 

 chevaux sauvages, c'étaient précisément ces sortes de pièces qui 



