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LES CHEVAUX DANS LES AGES DE LA PIERRE 



venaient liabituellement s'offrir aux coups des chasseurs, sans 

 que ceux-ci eussent même besoin de les choisir. 



Les mœurs des chevaux sauvages sont, en effet, parfaitement 

 indiquées parcelles des nombreux chevaux marrons qui, depuis 

 tant de siècles et encore de nos jours, ont été rencontrés dans 

 beaucoup d'endroits du globe, par une foule de vo3^ageurs et de 

 naturalistes qui nous ont donné les plus grands détails sur leurs 

 habitudes. On sait, notamment, que ces animaux, éminemment 

 sociables, vivent toujours en troupes plus ou moins nombreuses, 

 sous la direction, sous le commandement d'un chef, qui est 

 toujours le màle le plus fort de la bande. On rencontre cepen- 

 dant quelquefois Fun de ces chevaux vivant isolé ; mais ce n'est 

 jamais un poulain ni une jument ; c'est toujours un màle adulte,, 

 plein de vigueur, qui a essayé de supplanter le chef de bande, 

 mais qui a été vaincu dans la lutte et expulsé de la compagnie. 

 Les qualités du rebelle déterminent quelquefois des juments, et 

 à leur suite quelques jeunes mâles, a se rallier à lui; il devient 

 ainsi le chef d'une nouvelle troupe. Lorsque l'une de ces troupes 

 est mise dans la nécessité de résister aux attaques des animaux 

 carnassiers, attaques paritiitement assimilables à celles des 

 hommes quaternaires armés d'instruments en silex taillé, cette 

 troupe se forme en cercle ou en demi-cercle, suivant la nature 

 du terrain et l'importance de l'agression. Les sujets les plus 

 vigoureux se portent pour la défense à la périphérie, aux en- 

 droits les plus périlleux, pendant que les poulains et les juments 

 en état de gestation se réfugient au centre ou s'évadent par le 

 côté opposé à l'attaque. 



Il est donc certain que, dans toute attaque d'une troupe de 

 chevaux vivant en liberté, ce sont principalement les sujets 

 adultes et vigoureux qui doivent devenir la proie des agresseurs, 

 animaux carnassiers ou hommes sauvages pourvus d'armes im- 

 parfaites; et que ce sont au contraire les sujets faibles, peu 

 valides, ou très jeunes, qui risquent le moins d'être tués. Les 

 vieux sujets doivent encore plus rarement être capturés par 

 l'ennemi; et, cette fois, cela est vrai non seulement pour l'es- 

 pèce équine, mais pour toutes les espèces d'herbivores qui 

 vivent en liberté; car, dans l'état de nature, les sujets de toutes 

 ces espèces finissent généralement par devenir la proie des ani- 

 maux qui s'en nourrissent et dont les embûches leur permet- 

 tent très rarement d'atteindre un âge avancé. C'est ce que sa- 

 vent tous les chasseurs. 



