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LES CHEVAUX DANS LES AGES DE LA PIERRE 



,^ 4. — Les Équidés fossiles en général et ceux de l'époque 

 quaternaire en particulier. 



On a vu clans le chapitre V, § 1 et 2, que les Équidés actuels 

 constituent un seul genre, le genre Equus, dont Fun des carac- 

 tères typiques est la présence à chaque membre d'un seul doigt 

 complet, et de deux doigts incomplets constitués par deux mé- 

 tacarpiens ou deux métatarsiens rudimentaires dépourvus de 

 phalanges et non apparents à l'extérieur sur les sujets vivants. 



Les paléontologistes ont réuni au genre Eqiius un genre d'ani- 

 maux fossiles appelés Hipparions ou Hypothérions ; et de ces 

 deux genres ils ont formé ce qu'ils appellent la famille des 

 Equidés. 



Les ossements des Hipparions ressemblent en effet beaucoup 

 à ceux des espèces du genre Eqims ; msim les Hipparions avaient 

 à chaque membre trois doigts complets, dont le médian servait 

 seul à l'appui sur les terrains solides, comme les deux doigts 

 antérieurs du porc. 



On n'a découvert aucun ossement fossile d'Equidé en Aus- 

 tralie ; mais on a trouvé des débris fossiles de plusieurs espèces 

 d'Hipparions dans diverses contrées de l'Amérique du Nord, dé 

 l'Asie, de l'Europe et en Algérie. 



Dans l'état actuel des explorations géologiques, qui, on le sait^ 

 sont à peine commencées, le genre Hipparion est réputé plus 

 ancien que le genre Equus. 



La plus ancienne espèce d'Hipparion connue paraît être celle 

 du miocène moyen de San Isidro (Madrid) ^ ; et les Hipparions 

 paraissent s'être éteints avant l'époque quaternaire , à moins 

 qu'on accepte comme probante la mention, faite par Leidy, d'os- 

 sements (ÏHipparion vemistum trouvés dans un terrain « sup- 

 posé » quaternaire de la Caroline du Sud ^ 



Dans l'Ancien Continent, le plus ancien représentant connu 

 du genre Equus paraît être XEquus simlensis, trouvé dans le 

 miocène supérieur des monts Sé\\ alik, au pied de l'Himalaya. 



H faudrait faire remonter à la même époque l'existence de 

 V Equus caballus dans l'Amérique du Nord, si Ton pouvait 

 admettre ce document très contestal)le : « Dans les Esquisses 



1. A. Gaudry, Animaux fossiles et géologie de l'Atiique, p. 3o4. 



2. J. Leidy, The extinct mcunmaliaii fauna of Dakota and Nebraska,Y>. 280. 



