LES ÉQUIDÉS FOSSILES EN GÉNÉRAL 



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(./éologiques de la Caroline du Nord (North Garolina Geological 

 Survey), 1858, p. 196, le professeur Emmons a décrit et figuré 

 quelques dents qu'il a considérées comme des fossiles de la for- 

 mation miocène et attribuées à YEquus caballus ^ » 



Mais c'est le cas de rappeler ce qu'a dit Guvier à propos des 

 os fossiles de chevaux « qui accompagnent les éléphants et les 

 tigres » : 



(( Les chevaux qui les ont fournis ressemblaient-ils en tout à 

 nos chevaux d'aujourd'hui? 



« J'avoue que l'anatomie comparée est peu en état de répondre 

 à cette question. 



« J'ai comparé avec soin les squelettes de plusieurs variétés 

 de chevaux, ceux de mulet, d'âne, de zèbre et de couagga, sans 

 pouvoir leur trouver de caractère assez fixe pour que j'osasse 

 hasarder de prononcer sur aucune de ces espèces d'après un os 

 isolé ; la taille même ne fournit que des moyens incomplets de 

 distinction, les chevaux et les ânes variant beaucoup à cet égard, 

 à cause de leur état de domesticité, leur [différence pouvant 

 presque aller du simple au double; et, quoique je n'aie pu encore 

 me procurer le squelette de Vhémione ou dgigguetaï , je ne 

 doute point qu'il ne ressemble autant à toutes les autres espèces 

 qu'elles se ressemblent entre elles. 



« La même ressemblance paraît avoir lieu de l'espèce fossile 

 aux espèces vivantes ^ y> 



Les voyageurs et les chasseurs savent que la taille varie éga- 

 lement chez les sujets sauvages appartenant à une même espèce 

 animale, en raison des diverses conditions de milieu, de la 

 nature et de la fertilité du sol, etc. 



M. André Sanson est parvenu depuis Guvier à trouver, dans 

 la conformation des crânes des diverses races de chevaux et 

 d'ànes, des caractères typiques, propres à chacune d'elles ; mais 

 il est resté au même point que Guvier en ce qui concerne les 

 autres pièces de leurs squelettes. 



Aussi a-t-il dit à propos des dents molaires isolées, des frag- 

 ments de maxillaires pourvus d'incisives, et des os des membres, 

 entiers ou brisés, provenant des gisements quaternaires : 



« Il me paraît impossible de dépasser, en ne disposant que 

 de ces sortes de pièces, la diagnose du genre : de distinguer. 



1. J. Leidy, The exLinct ynammalian fauna of Dakota and Nebraska, p. 2G2. 



2. G. Guvier, Recherches sur les ossements fossiles, t. HT, p. 217. 



