112 



LES CHEVAUX DANS LES AGES DE LA PIERRE 



(p. 17), et qui sont situés dans la vallée de l'oued Rliummel, à 

 environ 5 kilomètres au sud de Constantine. 



Nous n'avons à nous occuper ni de la molaire supérieure, ni 

 du calcanéum, ni de l'astragale, ni de la première phalange, 

 puisque ces pièces osseuses isolées présentent les mêmes carac- 

 tères non seulement chez toutes les races chevalines, mais 

 encore chez toutes les espèces connues du genre Equns. 



Mais M. Thomas dit à propos du <i métatarsien principal de 

 cheval » ; 



« Cet os est entier, mais malheureusement roulé et un peu 

 fruste; sa forme générale est élancée, sa diaphyse cylin- 

 drique Ce métatarsien ne présente aucune trace de sou- 

 dure avec les péronés ou deuxième et quatrième métatarsiens 

 rudimentaires, lesquels, à en juger par l'étendue encore visible 

 de leurs surfaces de contact avec le métatarsien principal, ne 

 devaient pas avoir des dimensions sensiblement différentes de 

 celles des mêmes os de nos chevaux actuels. » (P. 10.) 



Considérant que les surfaces de contact de ce métatarsien 

 principal avec les métatarsiens rudimentaires n'ont pas été 

 effacées, nous en avons conclu à priori que la diaphyse de cet 

 os a conservé sa forme primitive; mais nous avons tenu à nous 

 en assurer par la connaissance de la forme de son canal médul- 

 laire ; et M. Thomas a eu l'obligeance de nous donner le ren- 

 seignement suivant dans une lettre datée du 4 février 1881 : 

 « La diaphyse de ce métatarsien principal est bien, comme je 

 Tai écrit, un peu fruste ; on voit qu'elle a été un peu roulée, 

 mais pas assez cependant pour empêcher d'affirmer que sa 

 forme primitive était réellement cylindrique, forme exactement 

 reproduite dans la partie visible de son canal médullaire. Une 

 cassure en rave, très nette, a été produite par mon marteau vers 

 le tiers inférieur de cette diaphyse, et permet de voir que son 

 canal médullaire, petit proportionnellement à l'épaisseur de 

 ses parois, a une section transversale circulaire, et non trian- 

 gulaire. » 



On peut donc assurer que cet os n'était pas l'un des méta- 

 tarsiens d'un cheval de la race mongolique, dite africaine par 

 M. Thomas ; car, chez cette race, « ils sont prismatiques à base 

 triangulaire, au lieu d'être cylindriques » 



Quand l'exploration paléontologique de l'Ancien Continent 



1. A. Sanson, Traité de zootechnie, t. UI, p. 48. 



