LA DOMESTICATION DES ANIMAUX ET L AGE NÉOLITHIQUE 



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iées peu à peu dans le sud-ouest du eontinent européen, par 

 Fextension progressive de la nier glaciaire sur toutes les régions 

 du nord-est. L'humidité et Tuniformité du climat de l'époque 

 glaciaire favorisaient le développement des végétaux, la multipli- 

 cation des animaux qui s'en nourrissent, et celle des hommes 

 (juaternaires qui trouvaient une très abondante alimentation 

 (ians la multitude des pièces de gibier qui tombaient sous leurs 

 coups. 



Mais lorsque de telles conditions de vie, i)rolongées pendant 

 des siècles, eurent élevé au maximum le nombre d'hommes dont 

 cette faune quaternaire pouvait assurer la subsistance, non seu- 

 lement un climat à saisons plus variables força une partie des 

 espèces animales à quitter l'Europe occidentale, mais encore le 

 froid des hivers et la sécheresse des étés diminua beaucoup la 

 richesse de la végétation, et par conséquent restreignit d'autant 

 le nombre des mammifères herbivores qui formaient le fond de 

 l'alimentation des hommes. 



C'est évidemment dans des circonstam^es analogues, rendant 

 les chasses plus difficiles et moins fructueuses, que, sur divers 

 })oints du globe, certaines populations les mieux douées, les plus 

 intelligentes, les plus capables de se plier à de nouvelles condi- 

 tions de vie et d'y conformer leur (Conduite, se sont décidées à 

 domestiquer les animaux les plus sociables; qu'elles ont élevé 

 des troupeaux destinés à combler le vide laissé par l'insuffisance 

 des chasses; qu'elles en ont confié la garde au chien, qui les a 

 défendus contre l'agression des autres animaux carnassiers. 



Il leur avait fallu en arriver là, sous peine de déchoir; et les 

 populations paléolithiques de l'Europe occidentale, restées pure- 

 ment chasseresses malgré la diminution du gibier, devaient déjà 

 être entrées dans une période de décadence, lorsque les cons- 

 tructeurs de dolmens leur ont amené des animaux domestiques, 

 et, ce qui valait mieux, leur ont montré combien le régime pas- 

 toral et agricole est plus profitable que la chasse au milieu d'une 

 faune appauvrie. 



Lors de l'arrivée des Anglo-Saxons aux États-Unis d'Amé- 

 rique, et nous choisissons une localité restreinte pour simplifier 

 la comparaison, ils ont rencontré les tribus indigènes du pays 

 dans le même état social où les hommes paléolithiques de l'Eu- 

 rope occidentale ont été trouvés par le peuple des dolmens. 

 Quelques tribus américaines, telles que les Cherokees, les Osages, 

 les Chactas et les Delawares, ont assez vite compris la nécessité 



