L AVESTA 



en échange la race asine orientale, qu'ils tenaient des Nubiens 

 ou Proto-Egyptiens. 



Nous commencerons par Tliistoire du cheval aryen ; et, pour 

 procéder avec ordre, nous déterminerons d'abord la position de 

 sa première patrie, c'est-à-dire celle des Aryas, après avoir 

 donné de brefs renseignements sur l'Avesta, sur la religion 

 aryenne et sur les traditions persanes relatives aux époques 

 antérieures à celle de Zoroastre : ce qui nous dispensera de 

 surcharger de notes le présent chapitre et une partie du suivant. 



Le Zend-Avesta ou plus simplement VAvesta est le livre sacré, 

 la bible des anciens Eraniens, Iraniens ou Proto-Perses. Il est 

 écrit en langue zende et se composait à l'origine de 21 livres, 

 nosks ou naskas, que la tradition parsie attribue à Zoroastre, et 

 que Ton peut tout au moins attribuer à ses premiers disciples. 

 On s'accorde du reste à le faire rédiger à Bactres ou à proximité 

 de cette ville, qui était la capitale du roi Vistaçpa, à la cour 

 duquel Zoroastre prêcha sa doctrine. La plupart des naskas ont 

 été perdus par suite de la persécution religieuse consécutive à 

 la conquête de la Perse par Alexandre; et les débris encore 

 subsistants n'ont été rassemblés que dans la première moitié du 

 troisième siècle de notre ère, sous le règne d'Ardeschir, le 

 fondateur de la dynastie persane des Sassanides. h Avesta ne 

 se compose donc plus aujourd'hui que de trois livres, qui sont : 

 le Vendidad, livre des traditions et des lois de purification, 

 rédigé sous la forme de conversations entre Zarathustra ou 

 Zoroastre et le dieu Ahura-Mazda ou Ormuzd qui l'instruit; le 

 Vispered, recueil d'invocations et de prières en l'honneur des 

 principales divinités du panthéon mazdéen ; et le Yacna, livre 

 de la liturgie et des sacrifices. Ces deux derniers livres se com- 

 posent de morceaux détachés, en partie fragmentaires. Quant 

 au Vendidad, il parait être la réunion en un seul corps des 

 débris épars de plusieurs livres de l'Avesta primitif. Il règne 

 un grand désordre à l'intérieur de ses chapitres : « on y trom e, 

 en effet, tantôt des lacunes considérables, tantôt des interpola- 

 tions qui brisent le sens, et même parfois une interversion 

 complète des idées, » comme le dit le chanoine de Harlez, le 

 traducteur de l'Avesta (t. I, p. 74). 



La littérature zende comprend en outre le Khorda Avesta ou 

 livre des Yeshts ou Yashts, hymnes religieux dont chacun est 

 affecté à une divinité particulière ; ils étaient très nombreux 

 autrefois, puisque chaque divinité avait son Yesht ; mais il n'en 



