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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



On est forcé cUen conclure que le mot /aXivo; est purement 

 hellénique, et que les Hindous ont pris le nom et l'usage du 

 mors aux Grecs, seulement après la conquête de l'Inde par 

 Alexandre, dont Néarque était l'un des lieutenants. 



Il paraît d'ailleurs, et cela se conçoit facilement, que les Hin- 

 dous ne remplacèrent que peu à peu, très lentement, l'usage du 

 caveçon par celui du mors ; car on sait par Strabon (XV, I, § 52) 

 que suivant Mégasthène, qui vint dans l'Inde une trentaine 

 d'années après Alexandre, les chevaux de ce pays étaient encorè 

 sans mors (ax,aXivojToiç) : ce qui indique tout au moins que lusage 

 du mors était encore loin d'y être généralisé. 



Nous ferons aussi remarquer à ce propos que, suivant cer- 

 tains lexicographes, -/aXtvoç viendrait proljablement du verbe 

 /jxkoiM ; le fait est même donné comme certain dans le diction- 

 naire grec d'Alexandre. Mais il n'est guère admissible que le 

 mors, instrument destiné à diriger, à retenir et à arrêter le 

 cheval, ait reçu des Grecs un nom provenant d'un verbe qui 

 signifie au contraire délier, dégager, lâcher, relâcher. Pour 

 nous, le mot yjxhvôq est identique au mot xaXtvoç qui vient de 

 xaXov, bois, dont le sens étymologique est « fait de bois », et 

 dont les sens dérivés sont poutre, solive, morceau de bois. 

 Nous en concluons que le mors était à l'origine un morceau 

 de bois ; ce que l'on admettra facilement si l'on considère que 

 l'usage du mors chez les Grecs remonte à une époque où les 

 métaux étaient rares et chers, c'est-à-dire à une très haute 

 antiquité, comme l'indiquent certaines traditions qu'on trou- 

 vera dans le paragraphe 5. On ne saurait d'ailleurs objecter 

 à l'identification des mots /,aXtvoç, et xaXtvoç, la présence du 

 kappa dans l'un et celle du chi dans l'autre, puisqu'il n'est 

 pas absolument rare de trouver en grec des mots qui s'écrivent 

 indifféremment avec l'une et avec l'autre de ces lettres. Il 

 n'est même pas nécessaire de chercher en dehors du harna- 

 chement du cheval pour en trouver un exemple, puisque le 

 nom de la muserolle s'écrit /jx^lo^ et xy^xo?. 



Enfin, le long oubli dans lequel était tombé en Europe le 

 sens étymologique des divers noms aryens du cheval a seul 

 permis à certains auteurs d'attribuer une acception péjora- 

 tive au latin caballus, par suite au français cheval; et per- 

 sonne n'a été aussi mal inspiré qu'Ephrem Houël, dans le 

 passage suivant de son Histoire du cheval, t. I, p. 17 : « Le 

 mot français, cheval, est le plus ridicule de tous comme éty- 



