NOBLESSE DES MOTS CABALLUS ET CHEVAL 



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mologie ; il dérive du mot de la basse latinité cabalhis, venant 

 du grec xagàrArjç, chaiïieau, bête de charge. » Cette assertion 

 contient autant d'erreurs que de mots, comme nous l'avons 

 montré dans le chapitre VII des Origines du cheval, par de 

 longues considérations qu'il suffira de résumer ici. 



D'abord caballus n'est pas un mot de la basse latinité, car, 

 le docteur Freund l'a déjà fait remarquer dans son Grand 

 dictionnaire de la langue latine traduit par Theil, ce mot était 

 usité en poésie avant et pendant la période classique, et ce 

 n'est que plus tard qu'on s'en est servi dans la prose. Cela 

 porterait à croire que caballus est l'un des mots apportés en 

 Italie par les Italiotes; et, s'il provenait réellement du celti- 

 que, comme l'avait pensé Benfey, il faudrait du moins en con- 

 clure qu'il a été donné aux Latins par les Gaulois de la Cisal- 

 pine, antérieurement à la conquête de la Gaule par César. 



C'est au contraire y.M\\r[q qui est un mot de la basse grécité ; 

 et son apparition tardive en Grèce porte à croire qu'il provient 

 ou de persan kawal, dont il a le sens, ou, plus vraisemblable- 

 ment, comme l'a dit Benfey, du latin caballus. Dans ce dernier 

 cas, le sens péjoratif de cheval de somme, qui lui a été 

 j attribué en Grèce, s'expliquerait tout naturellement par la 

 j| haine des Grecs contre les Romains ; de même que la haine 

 des Gaulois contre les Franks explique pourquoi du tudesque 

 hros^ cheval, ils ont fait rosse; et il serait facile de citer bien 

 1 d'autres exemples de ce genre. Les Grecs n'ayant du reste 

 jamais donné le sens de chameau au mot xaêàXXviç, on se de- 

 mande si Houël n'a pas confondu les deux mots xaêdcXÀ-/]? 



I et jtàixvjXoç. 



, Le mot xaêdcXXyjç ne peut donc pas avoir donné naissance à 

 notre mot cheval; car il n'existait pas encore en Grèce lors de 

 l'arrivée à Marseille des Phocéens, dont l'influence sur notre 

 langue est d'ailleurs très contestable; et tous les mots grecs 

 introduits en Gaule après la conquête romaine y sont passés 



1 par la voie du latin : exception faite, bien entendu, des termes 



I scientifiques qui ont été forgés depuis la Renaissance et sur- 

 tout dans notre siècle. Aussi nos dictionnaires s'accordent-ils 



1 généralement à faire ymir cheval du latin caballus, mot qui 

 doit avoir été accepté avec d'autant plus de facilité par les 

 Gaulois qu'ils possédaient déjà des mots analogues, comme on 

 l'a vu plus haut. 

 Mais plusieurs dictionnaires ajoutent que caballus avait le 



