ARYANE PRIMITIVE ET PERSE 



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pas écartés du régime de leurs premiers ancêtres en devenant 

 des mangeurs de riz, ils auraient conservé leur caractère viril 

 et un corps robuste; ils ne se seraient laissé ni autant abrutir 

 par les Brahmanes, ni si souvent assujettir par tous les con- 

 quérants qui ont voulu s'en donner la peine depuis plus de 

 vingt siècles. Rendons du reste justice à Buffon, en recon- 

 naissant que dans le chapitre Des animaux carnassiers, à une 

 époque où il fallait encore du courage pour combattre les er- 

 reurs du catholicisme, ce grand naturaliste philosophe a déjà 

 stigmatisé comme elles le méritent la diète pythagorique et 

 la vie ascétique de « ces pieux solitaires qui... vivent moins 

 qu'ils ne meurent chaque jour d'une mort anticipée, et ne 

 s'éteignent pas en finissant de vivre, mais en achevant de 

 mourir. » 



Dans son dernier passage précité, de Harlez avoue du moins 

 implicitement que l'immolation des animaux créés par Ormuzd 

 était agréable à ce Dieu, bien qu'il l'ait nié auparavant ; et l'on 

 sait par les écrivains de l'antiquité que cette immolation est 

 restée en honneur dans le mazdéisme tant que cette religion 

 est restée florissante. 



Hérodote montre en effet (I, 132) les Perses mangeant, 

 bouillie en menus morceaux, la viande des victimes qu'ils sa- 

 crifient à leurs divinités; puis il ajoute (I, 133) : « Les Perses 

 honorent plus que tout autre le jour de leur naissance; ils le 

 célèbrent par un festin plus abondant; les riches, ce jour-là, 

 étalent un bœuf, et un cheval, et un chameau, et un àne, 

 rôtis tout entiers à la fournaise; les pauvres se contentent de 

 servir sur leur table une bête de menu bétail. » Il avait aussi 

 raconté antérieurement (I, 125-126) que, voulant faire ré- 

 volter contre les Mèdes les trois tribus perses suzeraines, les 

 Pasargades, les Maraphiens et les Maspiens, Gyrus avait convié 

 tous leurs gu^pi^ „à un grand festin pour lequel il avait im- 

 molé <c tous les troupeaux de son père, chèvres, brebis et 

 moutons. » Il montre plus loin (VII, 113) l'armée de Xerxès 

 arrivant sur les bords du fleuve Strymon, « auprès duquel les 

 mages égorgèrent des chevaux blancs en sacrifices d'heureux 

 présage »; et il dit (VII, 118-120) dans quelle détresse tombè- 

 rent tant de cantons de la Grèce, à cause de l'immense quan- 

 tité de bétail, d'oiseaux de terre et de marais qu'ils furent 

 obligés de fournir pour héberger Xerxès et son armée, et 

 qu'ils étaient même forcés d'engraisser avant de les livrer. 



