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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



Dans la Cyropédie (VIII, 3) Xénophon montre aussi Gyriis 

 sacrifiant des taureaux à Jupiter et aux autres divinités dési- 

 gnées par les mages, des chevaux au Soleil; puis faisant exé- 

 cuter cles courses de chevaux montés, et une course de chars 

 après laquelle on distribue aux vainqueurs des bœufs pour 

 en faire un sacrifice et un régal. 



On sait par Strabon (liv. XV, ch. III, § 7) qu'à l'époque de 

 la conquête de la Perse par Alexandre le tombeau de Gyrus 

 était encore gardé par des mages « qui recevaient un mouton 

 chaque jour pour leur nourriture, plus un chcA-al tous les 

 mois » : fait qui est aussi rapporté par Arrien, Expéditions 

 d Alexandre, VI, 8. 



Enfin, Strabon dit plus loin, dans son livre XV, chap. III : 



« Les mœurs de la Perse, qui sont aussi celles de la Su- 

 siane, de la Médie et des pays circonvoisins, ont été souvent 

 dépeintes; nous ne saurions pourtant nous dispenser d'en re- 

 tracer à notre tour les caractères principaux. Nous dirons donc 

 que les Perses n'élèvent à leurs dieux ni statues ni autels ; — 

 qu'ils sacrifient sur les hauts lieux, à ciel ouvert...; qu'avant 

 de célébrer leurs sacrifices ils choisissent une place nette de 

 toute impureté, la sanctifient par leurs prières et y amènent 

 ensuite la victime couronnée de fleurs; — que le mage qui pré- 

 side à la cérémonie dépèce lui-même la victime, dont les assis- 

 tants se partagent les morceaux, sans rien réserver pour la di- 

 vinité, après quoi ils se séparent. Ils prétendent même que les 

 dieux ne réclament de la victime que son àme et rien autre 

 chose. Toutefois quelques auteurs assurent qu'il est d'usage de 

 mettre sur le feu un peu (Yépiploon. » (§ 13.) 



« C'est au feu et à l'eau que les Perses offrent leurs sacrifices 



les plus solennels S'agit-il de l'eau, ils se transportent au 



bord d'un lac, d'un fleuve ou d'une fontaine, puis, creusant une 

 grande fosse à côté, ils égorgent la victime juste au-dessus de 

 cette fosse, en ayant soin que pas une goutte de sang ne se 

 mêle à l'eau qui est là auprès et qui en serait souillée. Gela fait, 

 les mages disposent, sur un lit de feuilles de myrte et de feuilles 

 de laurier, les viandes du sacrifice, mais sans y toucher autre- 

 ment qu'avec de longues baguettes. » (§ 14.) 



« En Gappadoce, où, pour desservir cette infinité de temples 

 consacrés aux dieux de la Perse, la tribu des mages (la tribu 

 des pyrœther, comme on l'appelle aussi) se trouve être nom- 

 breuse, l'usage du couteau est interdit, et la victime est abattue 



