LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



anciens citent d'ailleurs quelques exemples de chefs militaires 

 ayant été o})ligés de suspendre momentanément leurs opéra- 

 lions, à cause de Texcessive usure des pieds des chevaux, à la 

 suite de longues marches. Nous n'avons pas tous ces exemples 

 présents à la mémoire; mais nous pouvons du moins signaler 

 deux faits qui ne laisseront aucun doute sui* la vérité de notre 

 assertion. 



Xénophon avait servi pendant sa jeunesse dans l'armée perse 

 de Gyrus Iç Jeune, ré'volté contre son frère Artaxerxès Mnémon. 

 Il avait parcouru toute l'Asie Mineure, traversé la Syrie et 

 l'Euphrate avant d'assister au combat des deux frères, et visité 

 l'Arménie dans sa retraite. Si la ferrure avait été connue dans 

 ces contrées, Xénophon n'aurait pas été obligé plus tard d'in- 

 diquer, dans le chapitre IV de son traité De Véquitation, le 

 moyen de durcir la corne des pieds des clievaux. 



Diodore (XVII, 94) montre Alexandre se disposant à franchir 

 le Gange en l'an 327 avant notre ère, mais obligé de renoncer 

 à son entreprise à cause des réclamations de ses troupes, qui 

 donnent entre autres raisons que « les sabots des chevaux étaient 

 usés par les marches continuelles ». Gela prouve bien que la 

 ferrure n'était encore connue cliez aucune des nations visitées 

 par Alexandre, qui venait, en huit années de campagnes, de 

 conquérir toute l'Asie Mineure, la Syrie, l'Égypte, la Mésopo- 

 tamie, l'Hyrcanie, la Bactriane, la Sogdiane, la Perse et toute 

 l'Inde en deçà du Gange. 



L'usage des chars de guerre ayant été depuis longtemps 

 abandonné et la connaissance de la langue zende depuis long- 

 temps oubliée à l'époque de Firdousi, cet auteur ne fait paraître 

 que de la ca\'alerie proprement dite dans les armées de Féridoun 

 et de ses lîls, bien que l'Avesta ne laisse aucun doute sur l'exis- 

 tence simultanée des combattants en char et des combattants 

 à cheval dans les armées iraniennes de ces temps reculés. 

 L'usage simultané de ces deux sortes de combattants persista du 

 reste dans les armées iraniennes jusqu'à une époque relative- 

 ment récente, comme l'attestent les témoignages des historiens 

 de l'antiquité classique. 



Il est donc à peine besoin de faire observer que dans sa Cyro- 

 pédie , roman politique destiné à la glorification du pouvoir 

 royal, Xénophon commet un anachronisme en attribuant à Gyrus 

 l'introduction chez les Perses de l'usage de la cavalerie, à l'imi- 

 tation de ce qui existait chez les Mèdes (C//>y;/)., IV, 3). Pour 



